江小楼面上带着柔软的笑容，语气却如二月冰雪般惊心：“真是个傻丫头，那些人下去也是蠢笨的，怎么会照顾郡主。要我说还是熟人用起来更顺当一些，譬如你这样的，既熟悉郡主的喜好，又十分聪明伶俐”

  小竹再笨也听出不对来了，她一时手心冷汗如雨，上下牙齿不停地打架，语气极不连贯地道：“奴婢…奴婢…王妃，饶了奴婢吧！”

  庆王妃面上反露出疑惑神情：“呦，这是怎么了，你不是说希望一辈子伺候雪儿，怎么现在就变了一个人似的，难道刚才都是在撒谎么？”越说她面上的神情越是阴沉，仿佛有说不尽的怒气在心头集聚，蓄势待发。

  小竹噗通一声跪倒在地，死死抓住庆王妃的衣裙，身体颤抖得几乎筛子一般，说话也是断断续续：“王妃，奴婢错了，都是奴婢说错了！求您饶了奴婢一命吧，奴婢还有爹娘，还有兄弟，要是没了奴婢的贴补，他们一家都要活不下去了呀！王妃，您大慈大悲，饶了奴婢吧！”

  庆王妃看着她，目光慢慢变得幽冷。

  殉葬制度在前朝皇室极为流行，尤其是前朝的一位俊文帝，他心爱的兰亭公主因病死去，俊文帝非常悲痛，不但为她大造坟墓和雕刻精美的石棺，还用了数不清的金银玉帛作为随葬品。到了为公主送葬的那一天，他命人一路载歌载舞，引来数百只名贵的白鹤，吸引成千上万的百姓跟随观看。一路到了墓地，他突然翻脸，命令铁甲军士把所有观看的百姓驱逐进墓中，与白鹤一起封死在坟墓里。于是这些无辜的百姓便成了公主的殉葬者，俊文帝这样的做法虽然受到后世史官的垢病，可在达官贵人之间却是争相效仿。更何况庆王妃如今只不过是要一个婢女殉葬，谁又会来管这样的小事？

  小竹越发恐惧，脑海中有一句话不停地盘旋：完了，完了，全完了——

  庆王妃抽出雪白的丝帕掩了掩眼角，神色楚楚：“我的女儿是病死的，生病的人到地底下更需要人伺候，所以才一定要你去陪着。虽然委屈了你，可这也是无可奈何，你放心，等你死后我会向老王妃解释，说你自愿去陪着雪儿，还会给你家人一笔丧葬费，叫他们这辈子都衣食无忧。到了地底下，你可要千万照顾好我的雪儿，我会为你在庵中立个牌位，算是权了你的一片忠心。”

  江小楼唇畔带着淡淡笑意，认真地坐在一旁欣赏小竹的恐惧之色。

  小竹浑身都僵住了，嘴唇颤抖得几乎连话都说不出来，一个劲儿在地上拼命地叩头，口中直嚷：“王妃，饶了奴婢，求你饶了奴婢吧！奴婢不想死，奴婢真的不想死啊！”

  庆王妃神色冷淡地道：“来人，把她押下去，按照法师的吩咐——先清清肠子，可别弄脏了黄泉路。”

  两名妈妈答应一声，如狼似虎地扑上来，一个扭着胳膊一个扣住脖子，就要把她架出去，小竹一时恐惧到了极点，太阳穴仿佛爆炸似的胀了一下，经不住发出凄厉的喊声：“王妃，王妃，我有要紧的事情禀报，求您先等等啊！”

  “停。”庆王妃下令。

  小竹已经站不住了，跌倒在地下，满面凄惶：“王妃…奴婢…奴婢”她刚才明明说过有要紧事情禀报，此刻却又死活不肯说，一副欲言又止的模样。

  江小楼挥退了两个妈妈，面上笑容丝毫不减：“小竹，我问你一句，你答一句，若是有半句谎话，那么明日你就要执行活祭。”

  “是，奴婢一定知无不言，言无不尽。”

  江小楼放缓了语气：“你在瑶雪郡主身边多时，可发现什么异状？”

  小竹咬咬牙：“郡主性子温和，待人也好，从来没有发过脾气。”

  见她答非所问，便是不见棺材不掉泪。江小楼冷笑一声，轻击手掌。小蝶走上前，把一只形状古怪的长长竹筒放在小竹面前。小竹还未反应过来，小蝶已经一把捏住她的嘴巴，冷哼一声：“这竹筒里头是一条幼年竹叶青，只要我用火折子烫它的尾巴，它就会猛地一窜！”她冰冷的手指滑到小蝶的咽喉，轻轻比划了一下，“迅速从你的喉咙里窜进去——那滋味，啧啧！”

  小竹惊得面无人色，豆大汗珠从额头上滚下来。

  庆王妃厉声道：“还不说？”

  江小楼看对方已被吓破了胆子，便只是微笑着挥退小蝶，道：“去温泉山庄的路上，郡主是病发身亡么？”

  “这——”小竹犹犹豫豫：“郡主的确是突然病发，等不及大夫前来问诊就去了。”

  江小楼略一沉吟：“郡主出发前，可曾见过什么人？”

  小竹浑身颤抖，指尖冰凉：“那一日老王妃曾经召见过郡主，可是奴婢等人都不准进去，所以奴婢也不知道她们究竟说了些什么。”

  江小楼冷哼一声，向着小蝶：“既然一问三不知，那就把她拖出去吧。”

  “不，不要！”小竹连忙大叫起来，“我告诉你！她们说的声音很低，我又在外面，只隐隐约约听到老王妃说了一句——不要不识抬举，要知道自己的身份。”

  “还有呢？”

  “没有了，真的没有了。”小竹说完这句话，伏地大哭起来，似是因为出卖了老王妃而感到格外后悔与恐惧。

  小蝶主动上前把小竹扶起来，还替她擦去眼泪，笑嘻嘻地道：“小竹姑娘，老老实实和我去把身上梳洗干净吧。”

  小竹吓得魂飞魄散：“不，我不要殉葬，我不要殉葬！”

  却听见庆王妃冷冷地道：“若是老王妃知道你今天在这里说了什么，只怕第一个要死的就是你，还不老实下去！”

  小竹一下子震住，泪眼朦胧地看着王妃，踉踉跄跄地被小蝶扯出去了。

  江小楼若有所思：“如此威逼小竹都不肯实话实说，可见她深深知道一旦说出一切，后果比死亡更可怕。”

  庆王妃忍不住追问：“难道是母亲和雪儿说了些什么，可她们两人之间并没有嫌隙啊！”

  江小楼长叹一声，缓缓道，“若是没有嫌隙，又怎么会说出不识抬举、自重身份的话来，只怕老王妃或许是知道了什么，才会用这样严厉的字眼去说雪凝。王妃，这事急不来，需要慢慢图之。”

  庆王妃缓缓地坐在了椅子上：“慢慢图之，到底需要多久才能查出真相”

  江小楼素净的面上渐渐失了笑意，黑漆漆的眼睛带了一丝怜悯：“王妃，若你真心要为雪凝报仇，就不该这样快便灰心气馁。”

  庆王妃看了她一眼，面色极尽悲伤，长久的陷入了沉默。

  很快，庆王妃便命人在花园内布置好香花台，正中悬挂三像，下置供桌。供桌上摆放着新鲜果品，两侧放着斗鼓、手铃。伍淳风带着徒子徒孙，把一场奢华盛大的法事做得无比风光。法事进行了三天三夜，昼夜不息，终于惹怒了老王妃。她把庆王妃叫去，毫不留情地当面道：“那声音一直传到我的耳中来，嗡嗡地响个不停，去叫他们立刻停了。”

  庆王妃脸色一变，开口道：“母亲，做水陆道场也是您同意的，怎么能随意变卦。”

  老王妃把脸一沉道：“谁让你们这样吵闹！这是王府，要有体统，你们日夜都如此喧闹，实在是上不得台面！”

  摇铃超度的声音或许吵闹，但老王妃高兴起来可以一连唱上十天十夜的大戏，那时候就不嫌吵闹么？更何况她的院子位处偏僻，压根受不到太大影响，如今这样不过是故意找借口罢了。

  庆王妃的脸色变得更加难看，她的眉心紧蹙，似乎在拼命压抑着快要喷薄而出的情绪。

  老王妃看她，不冷不热道：“你这样看着我做什么，这是做儿媳的态度吗？”

  庆王妃突然冷笑了一声：“敢问一句，母亲可曾把雪儿当作您亲生的孙女看待？”

  老王妃脸色一沉：“你这是什么话，什么叫我没有把她当作亲生的孙女看待！”

  江小楼轻轻拉住王妃的袖子，向她摇了摇头。然而庆王妃却已经忍耐到了极限，双拳紧紧握起：“从雪儿入府开始，你就说对她一视同仁。可她走一步，你说仪态不美；吃一口饭，你说不够端庄；轻轻笑一笑，你又说轻浮；就连咳嗽，你都会说她不敬长辈！这是对待亲孙女的态度么？”

  “我那是在教她规矩，一个从外面来的丫头，到底不识大体，现在挑唆的你这个王妃也跟着不懂规矩了！我早就说过，落架的凤凰再回到凤凰堆里，不只它不习惯，别人看了也会膈应得很！”

  这句话如同尖刀一下刺得庆王妃鲜血淋漓，做水陆道场在各家都是极为寻常的事，老王妃嫌弃吵闹，不过是对雪儿心生厌恶，竟然脱口说出凤凰与鸡这种话，可见她有多么的偏心。