1



自然国境线──



在由蛮神族统治的森林开了三天三夜的车后。终于映入眼帘的黄土色荒野，是区隔东方（伊欧）联邦与西方（悠伦）联邦的国境。



「老身只能带路到这里了。」



精灵巫女依依不舍地看著后方逐渐远去的森林。



「这片荒野前方是悠伦联邦。这点小事汝等也知道吧？」



「嗯。是说景色还真荒凉……」



坐在驾驶座的阿修兰回答。



凯伊的手在与贝西摩斯交战时受伤，因此目前由他负责开车。



「本来想说一直在只有巨大古代树的迷宫里开车，有点腻了，接下来却换成只看得见杂草的荒野。」



「对呀──周围什么都没有，反而很可疑……」



坐在副驾驶座的莎琪拿著望远镜，始终不安地窥探窗外。



「国境不是到处都会有四种族的哨兵吗？」



「没那么夸张。会在国境各个角落配置哨兵的只有恶魔族。因为那些家伙数量多。」



蕾莲坐在后座的右方。



「话说回来，凯伊，关于汝左手臂的伤。」



「啊，喂！」



铃娜的制止声由左侧传来。



「凯伊的伤势由我来担心。凯伊，还好吗？」



「呣。老身看他无所事事，搭个话也无妨吧。」



凯伊右边坐著蕾莲，左边坐著铃娜。



被两人从两侧包夹的他，整个人瘫在椅背上。



「是还好，但你抓著我的手，我会很头痛……」



用绷带固定住的左肩动弹不得。



蕾莲却抓著他的手臂不肯放开。她那「我来保护你」的好意是很令人高兴，不过每当铃娜加重力道，冲击便会从凯伊的手臂传达到肩膀，害伤口隐隐作痛，令他相当困扰。



「我说莎琪，我们要开到哪里？」



「嗯──还要一段时间吧？不过在车上坐那么久，我也腻了。」



三天三夜。



凯伊等人的军用车，已经在精灵森林里开了数百公里。粮食及蓄电池都即将耗尽，跟在后面的近三十辆车子也是。



「离人类特区应该还有段距离……但这是大约十年前的地图，准确度不晓得有多高。」



莎琪盯著大陆地图。



「欸，是不是那个？」



铃娜从窗户探出头，直直指向地平线的方向。



「有人类的都市。」



「嗯？铃娜，在哪里呀？人家看不见。等一下喔，拿个望远镜……噢，真的耶。可是看起来好像废墟────呃……那、那是什么！」



用望远镜观察远方的莎琪惊呼出声。



「……有点危险啊。」



蕾莲从后座探出头，微微皱眉。



「凯伊，有办法与后方的贞德取得联系吗？那座废墟不是单纯的废墟。可以的话最好绕路，那是圣灵族的巢穴。」



「不会吧！贞德，这边是领头车，听得见吗！」



凯伊握紧通讯机。



没有等坐在后面的车子上的司令官回应，凯伊就接著说道。



人类（凯伊）的眼睛虽然看不见，但视力优秀的铃娜及蕾莲，很快就看清了地平线尽头的景象。



「在我们的前进方向上。正前方的废墟是圣灵族的巢穴，我建议绕路！」



『我正想通知你。』



贞德的语气感觉不出一丝惊慌。



『悠伦人类反旗军通讯班，刚才将通往目的地的路线告诉我了。他叫我们直接往前开。』



「为什么？」



『沦为废墟的大楼群里，有圣灵族的巢穴。但最重要的圣灵族不在里面。听说在两年前左右迁移到其他场所了。』



「……只是空壳吗？」



与候鸟的大迁徙类似。



他知道圣灵族习惯以十几年为单位频繁更换栖息地。原因则不清楚。



「不过啊，哨兵可能还留著喔？」



『顶多几只的样子。万一遭遇哨兵，悠伦人类反旗军委托我们予以迎击。简单地说，我们在受到欢迎的同时，也在接受考验。』



仅仅数只圣灵族。



面对这点程度的敌人就会陷入苦战的话，根本称不上战力。



『对我们来说正好。与圣灵族全面开战前，在这边累积战斗经验是有意义的。』



「所以才要直线前进吗……」



地平线的尽头，出现肉眼可见的都市影子。



在荒野强烈的阳光下，那异常的景色映入凯伊眼中。



──光辉灿烂的废墟。



钢铁大楼被绽放光芒的苔藓状物体覆盖住。



蜘蛛丝？菌丝？



宛如会发光的艺术品。曾经是人类都市的建筑物，成了异样的「巢穴」。



……恶魔族夺走人类的都市，直接拿来使用。



……蛮神族并未住进人类的都市，而是想用森林将其掩埋。



圣灵族的支配则不一样。



他们让曾经是人类都市的大楼群，变化成截然不同的存在。究竟是什么样的生态，才有办法创造出这样的巢穴？



「唔喔，好恶心！看起来像整栋大楼都长满青苔……」



「阿修兰，稍微往右边绕一下。没必要从那座废墟正中央通过。尽量绕到都市边缘。」



化为圣灵族巢穴的废墟。



阿修兰加快速度，以尽快离开这令人毛骨悚然的大楼群。



「铃娜，为求保险起见，我问一下，你跟圣灵族战斗过吗？」



「嗯──有过几次？可是我讨厌圣灵族，因为我不知道他们在想什么。」



「……毕竟他们应该不是可以沟通的对象。」



黏稠生物（史莱姆）。幽灵（Ghost）。发光体（Lantern）。



包含人类在内的五种族中，唯一不说人话的种族。理由很单纯，因为他们疑似不具备理解人话的智慧。



因此无法沟通。



一旦遭遇，便会战斗到其中一方耗尽力气为止。



「圣灵族擅长潜行。隐藏身姿、遮断声音以及气息接近目标……或许咱们的车也早就被盯上了。」



「别讲这种话啦，蕾莲！」



莎琪大声尖叫，珍惜地握紧手榴弹，彷佛把它当成护身符。



──枪对圣灵族不管用。



黏稠生物的肉体就算被子弹贯穿，也会立即修复，幽灵及发光体则会直接穿过去。



只能用火燃烧，或是靠爆炸将他们炸到无法重生。



『各个种族的抗性都有不同，对应起来实在是相当麻烦。』



『不过，也有能够忽视这些抗性，对所有种族造成伤害的万能法术，那就是「爆碎」。』



莎琪慎重地抱著手榴弹的模样，让凯伊脑内浮现冥帝说过的话。



当时──



他万万没想到，自己会有造访圣灵族地盘的一天。



「好，穿过都市了。」



「……啊──太好了。人家还以为自己会减寿。」



凯伊他们的车辆穿过大楼群。



跟在后头的第二、第三辆车也接连脱离圣灵族的巢穴，没有敌人来袭的迹象。



「贞德，你那边状况如何？」



『我们也平安通过了。真不巧，无法回应悠伦人类反旗军的期待。』



通讯机另一端传来指挥官的苦笑。



『全车继续直线前进。以悠伦人类反旗军的总部为目的地。当地指挥官为人称「狮子王」的名将──巴尔蒙克阁下。望诸位多加留意，万万不可失礼。』



2



荒野要塞露因•兹•芙拉姆。



红砖之城。



过去在悠伦联邦的王位争夺战中败退的一族，从王都逃至此地居住。这座要塞正是败给圣灵族侵略的人类最后希望──



悠伦人类反旗军的总部。



「欢迎来到悠伦人类反旗军。我等在此对远道而来的贵军表示欢迎！」



数百名佣兵成群列队──



留著让人联想到狮子的金发及胡须的魁梧男子，豪迈地高声说道。



是一名比壮硕部下还高出一个头的高大壮汉。尽管他拥有小孩子抬头一看可能会吓哭的凶悍面容，嘹亮的声音却不会让人觉得他很难相处。



狮子王巴尔蒙克。



……与皇帝但丁截然不同。



……身体这么壮，表情又严肃，跟他面对面却几乎不会有压力。



在凯伊面前。



灵光骑士贞德走上前，用力和狮子王巴尔蒙克握手。



「贞德阁下，有劳诸位长途跋涉而来。阁下的丰功伟业甚至传到了这片边境。请阁下助我等一臂之力。」



「初次见面，巴尔蒙克阁下。感谢诸位的欢迎。」



跟高大的狮子王巴尔蒙克比起来，男装指挥官贞德俨然是个孩子。两人的体格差距跟成人与儿童没两样，狮子王却毫无嘲笑这一点的意思。



「巴尔蒙克阁下，要直接召开会议吗？」



「我是很想，但贵军经历如此漫长的旅途，应该需要休息吧。还得检查车辆。我派我麾下的整备班帮忙。」



巴尔蒙克指向要塞的入口。



「贞德阁下请随我到办公室。不是要开作战会议，只是简单聊几句而已。」



「为何？」



「我听说了阁下击败恶魔的英雄，还让蛮神族服从的好消息，想请你务必和我聊聊。我想将详情传达给悠伦联邦的七个人类特区。」



「原来如此，我很乐意。」



狮子王巴尔蒙克迈开大步，贞德走在他旁边。



「……跟伊欧差真多。看起来是个正常的指挥官。」



「对呀。皇帝（但丁）感觉像是个爱耍小聪明的国王，这边的则是佣兵老大。虽然长相有点吓人就是了。」



阿修兰与莎琪窃窃私语著。



后面的精灵巫女蕾莲则在鼓著颊小声抱怨「说蛮神族（咱们）服从了？哈，开什么玩笑。仅仅是休战罢了」。



「欸，凯伊？」



铃娜揪住凯伊右手的袖子。



「贞咪走掉了耶，那我们呢？」



「哦，这个嘛……我想想。」



「今天就此解散。我会陪在贞德大人身边，你们先休息吧。」



花琳跟在贞德后面，在与凯伊擦身而过时悄声说道。



「这边的指挥官值得信任。跟皇帝（但丁）不一样。」



「难不成你们认识吗？」



「差不多有一年的交情。只是在佣兵修行时在他手下待过而已。」



这抹笑容颇有深意。



女护卫轻描淡写地留下这句话，消失在城内。



3



人类特区露因•兹•库因。



搭乘升降机，在坚硬的岩盘中下到露因•兹•芙拉姆要塞地下三十公尺处，便能抵达悠伦联邦最大的地下都市。



将都市盖在铁路遗迹的手法，跟乌尔札联邦的新维夏一样，不同之处在于规模。



新维夏顶多就是条商店街。



露因•兹•库因则可以说是将悠伦联邦王都以前的街景，直接照搬过来。



利用辽阔的荒野进行风力、太阳能发电，以提供各生产工厂运作。



主要目的在于──



澈底防卫露因•兹•芙拉姆要塞。



「有指挥官（巴尔蒙克）阁下在，才有我们人民。」



人类特区露因•兹•库因，北侧区域──



在古书堆积如山的书斋兼医务室，医院的老院长熟练地为凯伊解开绷带。



「圣灵族是来历不明的存在。栖息在人类的废墟中筑巢。本以为他们会以此为据点，数年后却将那座巢穴弃置不管，大量迁徙。」



「……拋弃自己的领土？」



「有时目的地会是人类（我们）的避难所。拋弃领土，却又跑去掠夺新的领土。简直像一大群蝗虫。」



沾到血与沙尘的绷带拆下来后。



「……唉唷。」



老医生瞪大镜片底下的双眼，直盯著凯伊那被巨兽（贝西摩斯）之牙咬下一块肉的左肩的伤。



「肩膀的肉没了。年轻人，你也真能忍。连消毒都会痛得跟火烧一样吧。」



「幸运的是我有带止痛药。」



「傻瓜。这可不是那种小伤。幸好没化脓……」



老人接著凝视凯伊的脸。



「你看起来不像这么鲁莽的个性。人不可貌相啊。」



「……有人说过我性格顽固。」



「我在这帮佣兵看了四十年的病，从没见过这么惨的伤口。与圣灵族交战，应该不至于受这种伤才对。」



「是被有点大只的野兽咬的……」



「被咬？意思是，你肩上的伤是齿痕吗！」



老医生停下重新绑好绷带的手。



「齿痕这么巨大的野兽？不会是遇到龙了吧。」



「类似。」



「…………」



老医生无言以对。



若是佣兵或一般人，他可能会回答「别开玩笑了」一笑置之，但这名老医生却从凯伊肩上的齿痕，推算出那只怪物有多么庞大。



「你就两条路可走，要嘛早死，要嘛成为像巴尔蒙克阁下一样的勇士……好，治疗完毕。我开个强效止痛药给你。」



「我可以拿枪了吗？」



「不建议。这段时间尽量别用到左手。反正止痛药发挥药效的期间，你手也使不出力。」



伤脑筋。



尽管没表现在脸上，凯伊心里是这么想的。贞德和乌尔札人类反抗军，之后想必会前去与圣灵族开战。



万一他得在一只手不能动的状态下，跟圣灵族的英雄战斗……



「怎么了？」



「想点事情而已。我会努力靠一只手撑过去。为了活下来。」



不跟守护人类特区的佣兵收钱──



凯伊向坚持不收取治疗费的老医生低头道谢，离开诊疗所。



公营会馆。



悠伦联邦的七个人类特区都有佣兵驻扎，每个月会到露因•兹•芙拉姆要塞集合一次，召开大规模作战会议。



这里是那些佣兵利用的旅馆。



「好厉害。这间旅馆是给佣兵用的，所以连拿来开会的会议室都有，也能出借保养枪枝的道具对不对？」



「而且整栋都被乌尔札人类反旗军（我们）包下了。这么盛大的欢迎反而让人害怕。」



莎琪和阿修兰正在将军用车上的行李搬进来。



凯伊看著前方的两人抱著一堆东西，于走廊上前进──



「嗯？」



听见自己分到的房间，传出十分有精神的交谈声。



「完成！」



「欸欸，真的没问题吗？好臭喔……」



「放心交给老身吧。不然汝试试味道？」



「算了，不要。」



是铃娜跟蕾莲吧。



他请两人在他看医生的期间，帮忙搬行李进来，门后的交谈声却异常热闹。



「喂，铃娜？蕾莲？……呃，这什么味道！」



刺鼻的异臭。



彷佛是将炼乳浓缩而成的甜腻气味，以及一旦吸入，身体便会直接把它从肺部咳出来的腐臭味，混杂成一股怪味，袭向打开房门的凯伊。



「把窗户打开。得换气──」



「说什么傻话。老身只是做了灵药。瞧。」



精灵巫女自豪地摇晃烧瓶。



凯伊将鼻子凑近不停冒泡的粉红色液体，弥漫屋内的臭味变得更加浓烈。



「有够臭的耶，这就是精灵的灵药……？」



在森林中生活的矮人及精灵，会将各式各样的树果及树叶等生药组合在一起，制成具有神秘力量的灵药。



──一滴治万病的药水。



──驯服所有森林野兽的酒。



蕾莲手里的也是灵药（那个）吗？



凭凯伊的嗅觉，只觉得那股味道像厨余榨成的汁。



「以人类的技术，没办法对汝的伤口做出有效处置对吧？」



蕾莲抬头看著他肩膀上的绷带。



「但要是汝得用那副身躯与圣灵族交手，可就伤脑筋了。因此老身才想破例为汝调制半天即可治好那伤口的灵药。」



「半天！」



「嗯。今晚把它喝下去，明天会消失得不留一丝痕迹。」



「听了你刚才说的话，我反而不想尝试了……」



「别客气，谢礼帮老身捶两千下肩膀就行。」



「你是老人吗！……好吧，你的年纪确实比人类的老人还大。」



凯伊从蕾莲手中接过烧瓶，仔细观察里面的液体。



粉红色液体。没用火烧却在冒泡。以及这股可能会引发异臭骚动的味道。



可疑到了这个地步，已经不知道该从何说起。



「这个粉红色是怎么来的？」



「噢，那是最后加入的冬仙花果实。煎了后喝下，会大幅提高身体的代谢功能──本想这么说，这种草连在精灵森林里，都只能于深处发现，因此这次老身用了其他东西取代。」



「咦？可是这里是人类的城市耶。有东西能代替吗？」



对蛮神族蕾莲而言，此地可谓敌对种族的巢穴。



难以想像非得要凯伊陪同才肯外出的精灵巫女，在街上走动的模样。



「老身拜托铃娜弄来的。」



「铃娜？她在市场找到替代用的天然药材了？」



经她这么一说。



铃娜手上拎著小小的购物用塑胶袋。



「那个，这个平胸精灵说冬仙花的果实是红色的，小小颗，所以我就找了看起来能代替的果实。」



「你买了什么？」



「草莓。」



「不行吧！」



光看这个替代品就知道一定失败，试都不用试。



「原来这股甜味是草莓的味道……」



「来，凯伊。别像只胆小的狗在那边闻，鼓起勇气喝下去。人类喝到精灵灵药的机会，不会再有了。」



「要我喝这么烫的东西？喉咙会烫伤吧，精灵喝的时候会怎么做？先放凉吗？」



「不知道。」



「什么？」



精灵巫女正经地回答，凯伊的脑袋瞬间变得一片空白。



「老身也是第一次做出这么烫的灵药。大概是哪个步骤搞错了。」



「果然做错了！」



「好了好了，别介意，一口喝了它。」



蕾莲将装著可疑灵药的烧瓶塞给凯伊。



「……那你先试喝一口。没问题我再喝。」



「行。看好了。」



精灵接过烧瓶，直接对著瓶口喝。喉咙发出咕嘟一声，乾脆地喝了口。



「瞧。气味虽然有点重，味道倒是十分清爽。」



「哦？真的耶。」



「…………」



「蕾莲？」



「──噗呃！」



「吐血了！果然是失败作品。喂，蕾莲，振作点！」



精灵发出凄厉的惨叫声倒下。



──幸好我没喝。



凯伊抚摸著她的背，松了口气。



4



地下都市的「夜晚」。



上到地面，想必能看见举目所视的荒野皆染上淡墨色。被夜风吹散的云朵，以及从缝隙间露出的星座。



然而……