……不光是容貌，就连举动甚至氛围都很相似。



……跟雷雷一模一样。



男与女。



尽管有着性别之分，但站在眼前的她所散发出来的气氛，跟伫立于自己身后的黑衣男子实在太过酷似。



「米索拉，你还好吗！」



「嗯，只是很千钧一发啊。」



米索拉伸出一只手阻止飞儿走近，并哑着声音回答她。



子弹擦过肩头的衣物。伸指摸索便明白衣服表面确实留着子弹掠过的痕迹。



「哎呀，真可惜，被躲开了啊。」



黑色大衣的女性流露出苦笑，以一种估算米索拉与飞儿有几两重的眼神打量他们。



她纤细的手指依旧扣着枪上的扳机。



「目标（你们）正专注于前往上层区域分不出心力，就我看来这可是设下圈套的最佳时机。还以为能趁机捕捉到真天使啊。」



「……你就是在这个楼层搞小手段的祸首吗？」



「统合研究府大得有够夸张，不觉得吗？」



她用单手梳理色泽如乌鸦羽毛般的长发。



「要前往观察者艾伯特所在的楼层有三条路径。电梯与中央阶梯，然后是逃生梯。其中电梯大量拥入了急于避难的普通人，停止运作。在这个影响下，中央阶梯也是人满为患。这么一来剩下的选项就是逃生梯了。只不过，统合研究府占地太广，害人无法锁定一处。既然如此——」



「就破坏四道逃生梯中的三道，然后在剩下的一处守株待兔就行了……？」



「久候多时了。」



喀！使枪的女性以长靴的鞋跟在地板上踩了一声响。



她要攻过来了。



感受到此气息的米索拉严阵以待，飞儿的身体也下意识地蓄积力量——



「不要再闹了，这只是在浪费彼此的时间。」



雷贝特。



至今独自保持沉默的Ⅰ级理装执行者说出的话，听起来太过唐突。



「米索拉，带着天使往『上面』去。」



「……咦？」



「这女人的目标是我。一开始瞄准你的那次狙击也不过是为了敷衍福音机关下达的『捕获真天使』的命令，做做样子罢了。我说得没错吧，蜜丝提西亚？」



理装执行者不夹杂丝毫感情的声音说道。



相对地，来自福音机关的刺客所做的回应则是以忧郁的眼神示意后头的门。



……意思是可以过去吗？



……理应是为真天使而来的福音机关刺客竟然对真天使置之不理？



不合道理。



如果只有蜜丝提西亚本人这么说，他首先应该会怀疑这是个陷阱。但在她之前先这么告知的不是别人，正是雷贝特。



「什么意思啊……目标是……雷雷？」



「有时间慢条斯理地说明给你听吗？」



黑衣理装执行者罕见地以充满威严的口吻反问，并往前踏上一步。



他的手中握有爱用的自动手枪。



「我的认证已交给你。那就是一切——快去！」



「飞儿！」



米索拉抓起身旁少女的手，从雷贝特旁边侧身而过。



持续四目相对，手中执枪的男女。眼角瞄着动也不动的两人，穿越走道，伸手触及蜜丝提西亚身后的门。



「雷雷……抱歉！」



「这是我自己的选择。就要求三罐罐装咖啡作为特别报酬吧。」



转身背对如此淡然回应的伙伴。



前往二十一楼的回旋式逃生梯。紧追着飞翔的飞儿，米索拉尽全力冲上阶梯。



二十二楼、二十三楼、二十四楼，然后……



「就是这里吧……」



「是啊。小心了，谁知何处会出现什么。」



通往二十五楼的门扉。



一打开这道厚重大门的瞬间，负责防卫的幻兽就会冲过来攻击，这么想也完全不会不自然。他让飞儿退在后头，慢慢地打开门。



眼前出现的光景是——



宽大的通道无止尽地延伸过去。



「咦？咦？」



无法相信自己看到的光景，飞儿不断地眨着眼睛。



而她的旁边——



「……虽然想象过许多情况，但这实在也太超出预料了吧。」



从米索拉的唇齿间流露出来的并非惊愕而是苦笑。



这里并不像一路爬上来经过的楼层那样笼罩着烟雾，半空中也没有火光飞舞。



神圣的走道。



隔离了一切噪音，被静寂包围的空间。明明没有窗户更没有灯光，不知来自何处的灿烂阳光却照射到里头。



然而最具压倒性的是没有终点无尽延伸的走道。



他们明明位于统合研究府这栋建筑物的内部，这条延伸到前方数百公尺，不，是数千公尺的通道却让人看不到尽头。



……研究主任艾伯特的房间明明应该就在这里。



……可是无论怎么远望这条通道，都递寻不着该房间。



是眼睛的错觉？还是幻影？



又或者这也是新约召唤的能力吗？



「可是也不能就此停下脚步啊……」



米索拉为了提振自己的士气这么说完之后，便迈开脚踏上无止境的通道。



依旧展开翅膀的飞儿走在他旁边。



地板、天花板与墙壁。走在四面封闭的通道上，一股劲地往前、往前。



「看不到尽头……」



「已经走了两百公尺左右了吧。」



回头望，对面是已然显得很渺小的逃生梯出口。即使如此，走了这么长的距离，却连一间房间都没见到，更不用提是否见得到通道的尽头。



这不是眼睛的错觉。



那么，这条无尽的通道上，究竟哪里才是研究主任的房间呢？



「……稳住。一定会有什么端倪。」



米索拉微微摇头。



没有尽头的通道在现实中叫人难以置信。这么一来——



「米索拉，等等。」



「飞儿？」



显现着光辉灿烂的翅膀，天使型生化物少女出其不意地在通道上停下脚步，定睛注视明明空无一物的墙面。



她那泛蓝的眼眸渐渐地转移成深邃的绯红色——



「……伤痕？」



飞儿伸出手。



就在她的纤纤手指触碰到连扇窗户都没有的墙壁瞬间。



「世界的伤痕……就在……这里。」



滴答。



宛如水滴坠落湖面时的声音往旁荡漾开，墙面本身出现明显的起伏。一圈一圈扩散开的涟漪中心生出耀眼的圆环。



简直就跟新约召唤时出现的光之扉相同。



「飞儿，你这是怎么办到的？」



「不，不知不觉就……觉得似乎有东西在这里。因为这里的墙壁看起来比周边还要亮。」



少女难为情地垂下闪动着绯红光采的双眸。



「不，不过……又不知道这里到底对不对……」



「不，我反倒会认为这里是唯一的答案。」



米索拉对吞吞吐吐的少女点头称许，在她背上拍了拍。



……大概连飞儿自己也没有察觉到吧。



……眼睛的颜色变得跟真天使相同。



真天使菲欧拉米莉丝的精神世界浮出表面之际，显现在飞儿肉体上的特征正是这对绯红色的眼睛。



在维持着自我意识的情况下，感悟到真天使的力量？



如果是这样，飞儿察觉到的光之圆环正是通往他们寻觅之处的可能性便极大。也就是研究主任艾伯特的所在地。



「我先行一步。飞儿，你跟在我后面。」



「好……好！」



米索拉将脚踏进宽大到足以让成年人从容通过的光之圆环。



轻微的眼花。



一种类似强烈睡意的突兀感瞬间夺走了意识——回过绅时，米索拉已站在发出微光的漩涡气流之中。



并非有如宝石般的耀眼强光。要做比喻的话，应该是像光苔或者萤火虫所散发出迷蒙虚幻的光。这些光像流星一样旋转着，在米索拉的周边飞舞交错。



「……这里就是『另一边』的世界？怎么会一个人影也没有呢？」



「也没有看到幻兽啊。反倒像是在这个空间里的只有我们……虽然是个漂亮的地点，却有种孤寂的感觉。」



荧光仿佛微风般轻抚肌肤。



专注凝视其中一颗光芒的飞儿似乎想起了什么，喃喃地说：



「不过，如此看来这个地方——」



『真令人惊讶。真亏你们能找到这里的入口啊。』



有如幻听的朦胧声音。



唐突地在环绕米索拉他们的光之气流中响起。



「米，米索拉？」



被突如其来的人声吓到，飞儿颤抖着声音靠向米索拉。



「……是谁？」



『咦？是我误会了吗？』



对方的语气让人感觉到他别有深意地吃吃窃笑。



『关于我是谁，你们不是应该早就知道了？』



「唔！这么说来你果然是——」



『既然你们要来找我，那我就竭诚欢迎吧。刚好正觉得无聊呢。』



飞舞交错的光点聚集于虚空，交织形成新的光之圆环。



一扇门——



「好，你就等着吧。不管是怎样的欢迎阵仗，我都绝对会抵达你的所在位置。」



米索拉微微向满脸紧张的飞儿颔首。



接着跳进眼前新诞生的光之门扉。



2



青色大地。



在中央统合树的广大场地之中，备有一块绿草如茵，专门让刚出生的兽型生化物练习行走的草坪，就唤作这个名字。



然而，横亘在涅克萨尔眼前的「青色大地」，与青草丛生为含意的描迤却是截然不同的异样光景。



「遗憾，真的很遗憾啊，涅克萨尔。」



换句话说，是冰的大地。



在以某一点为中心，扩及半径数十公尺的规模中，被冰雪及寒霜覆盖的草皮就这么青翠欲滴地被冻结住。



「为何要从我的身边离去呢？我明明告诉过你，当我升格为蓝之第一相时，就一定会提拔你做我的左右手，约好要让你成为蓝之第二相啊。」



冰冻大地的中心——



所有寒气的源头——蓝之第一相阿莉丝菲尔的眼中带着忧伤，同时以教诲对方的口吻继续说：



「涅克萨尔，现在也还不迟。到我身边——」



「可不可以不要再装了，阿莉丝菲尔，不，蓝之第一相。」



涅克萨尔主动盖过身为师长的女性想说的话。



「你看中的才不是我，而是在我身边的这个吧？」



涅克萨尔以视线示意跟随在自己身边的水精灵。



精灵。



在新约召唤能召来的对象当中，存在着特别稀少且强大，被称为「真兽」的幻兽。



然而有别于「稀少」、「强大」的观点，另有一种幻兽被新约召唤的使者敬奉为传说中的存在。



那便是精灵。



与其他幻兽之间存在着清楚的界线——纯粹的灵性波动体。据说精灵与透过新约召唤召来的幻兽不同，仅会把力量借给听得到「精灵之声」的人。



「就算身为福音机关的第一相，听不到精灵之声的人还是无法召唤精灵。即使是你也不例外，因此你才会想要我当你的左右手。不是吗？」



「是啊，当然正如你所说。在新约召唤之中，精灵的存在便是那么特别。」



说得好。



她没有丝毫心存愧疚的迹象，脸不红气不喘地点头称是。



「拥有某项才华是件非常了不起的事啊。就像涅克萨尔你那召唤精灵的力量。」



她大大地张开双臂，宛若一名就要引吭高歌的歌剧演员。



「而才华则需要能够理解其价值的人将它挖掘出来才有意义。像钻石的原石，正是经过一流的研磨师之手才会成为璀璨的宝石啊。若是被不懂价值的小孩捡起，以本来的模样丢弃在路上，原石想必不会甘愿吧？」



「不。」



祢钤紧挨在他身边——护着这世上唯一的家人，他的妹妹，涅克萨尔与曾是他老师的人正面对峙。



「我……我宁愿你们别来烦我们。我们只希望不受任何人打扰，安安静静地过日子而已。可是阿莉丝菲尔，你却算计了我！你说过吧，只要我听你的话，你就会帮助我解除祢钤的洗脑！」



「没错。涅克萨尔，我体谅你的心情——」



「我刚才就说过，你少装了！」



无论如何引颈盼望，如何恳求，阿莉丝菲尔还是没有任何行动，只会露出满面笑容表示「再等一等」，就把他赶回去。



于是有一天，涅克萨尔明白了。



她的真正意图并非解放祢钤。解放祢钤的约定，充其量不过是用来把他（涅克萨尔）拘留在自己身边



的锁罢了。



「永远不会到来的『约定之时』没有任何意义。所以我才与你诀别。如此而已。」



「…………」



眨也不眨的视线迎面对立，缠绕不休。



然后。



「……原来如此。」



扬起妖艳苦笑的同时，蓝之第一相（阿莉丝菲尔）率先摇头。



「不过，涅克萨尔，虽然你想与我诀别，但我却不这么希望。既然如此我只好竭尽心力了。如果照顾不听话的坏徒儿也是老师的责任，那么我的使命便是即使硬拖也要把你带回去吧。」



「恕我拒绝。」



祢钤的回答蕴含了力量。



「祢钤与哥哥不会回去福音机关。祢钤的新约召唤（力量）……要为哥哥，以及救了祢钤的米索拉他们而用！」



「真是坚强啊。不过你可看清自己的立场了？」



小小的刺隐藏在温和的言语里。



端庄的举止之间充满了无法形容的激动，蓝之第一相大声宣布：



「看来你们已经忘了，那么我就来教教你们。福音机关的第一相，新约召唤的绝顶高手，亲身体验其威力吧！」



==========



铺面道路插着一把长刀。



这把刀的刀刃以拥有强韧的鳞片爪子，身躯大小远超过人类的生化物为假想敌，打造得又沉又硬。



对娇滴滴的少女而言，这是把过于粗野的武器。



满是皱纹的手指指着它。



「……一句话，难以置信。老朽之前就这么想了。从银之第一相的口中听到关于你的事时，还以为他在开什么玩笑。『这边』的世界里怎么可能会有与那男人比划刀剑还能不相上下的猛将。」



身上罩着苔色长袍的老人从喉咙逸出嘶哑的笑声。



「你说你叫耶丽丝是吗？更加没想到的是，竟然是像你这种还没多少岁数的小姑娘。」



「常有人这么说。」



站在他对面的是银发随风飘动的无级理装执行者。



「难道奴家看起来是那么柔弱吗？」



「不。应该说正好相反。像这样见到你本人就一目了然了。光是面对面站立，就仿佛有种背部被刀刃指着的压迫感。的的确确是个命里就该舞刀弄剑的战将。前途令人觉得畏惧的小姑娘啊。」



绿之第一相马尔查。



在原地文风不动的老人向耶丽丝如此自称。



……来自那个什么福音机关的刺客。



……他是第一相的话，就跟那个银之第一相有着相同地位的意思吗？



和那位无人能出其右的使剑高手银之第一相不同。



跟那名腾腾杀气完全外显的怪物比起来，这名怪僧透露出来的气息令人忍不住反感，简直就像无臭无味的剧毒。



「老奸巨猾。」



插在地面上的长刀。



耶丽丝的手指握在刀柄上，紧盯着眼前的老人不放。



「奴家就把这些话当作称赞接受了，像这样出言奉承让对方感到飘飘然，再攻个出其不意。你这背后偷袭的招式想得还真是周全。」



「喔，真不巧，老朽听不懂你在说什么？」



「是吗？那么意思是目前躲藏在奴家脚下的幻兽，并不是你所召唤来的喽？」



「……什么？」



老人的那张厚脸皮微微一皱。



同时，耶丽丝拔出插在大地上的刀，往半空中一跃。



「京花。」



「我知道啦！」



手中握着新飞镖的京花大吼回答。



目标是地面。



前一刻还是耶丽丝立足之处的大地突然裂开，出现了「移动的树木」。茶褐中带着黄绿的树皮上，无数条藤蔓与繁茂的树叶彷若衣物般包覆全身的幻兽。



瞄准从耶丽丝脚下攻过来的幻兽，沾满液态炸弹的飞镖射了过去。



「这是树精（督伊德）？原来如此，真的跟生化物一模一样呢。」



「有本事。竟然被你看穿了啊……」



脸上洋溢兴奋之情的绿之第一相张大眼睛。



提前察觉。



耶丽丝之所以将刀插进地表，是为了让刀刃像超音波探测器（声纳）般查探地底传出的动静。之后再藉由触碰刀柄的指尖去辨识传来的震动。



「因为生化物当中也有潜藏地底的物种。」



「哼。这么说来，对来自地底的袭击早有了应对之道啦。真是身经百战。这下有点……麻烦。该怎么出招才好呢。」



「又在搅动三寸不烂之舌了。」



耶丽丝的话让老人越发愉快，喉间传出笑声。



「京花，你来支援。奴家当前卫，你是后卫。请不要扯后腿。」



「……才不会啦。」



京花虽满脸不悦，还是往后退开。



占了一个能够俯瞰整个战况的位置。通常距离如此遥远时，很难出手相助，但京花的飞镖属于远距离的狙击，因此她能够办到这点。



「上喽。」



银发无级理装执行者携上爱刀，往地面一蹬。



==========



统合研究府二十楼。



火苗飞舞的空气中，灼热感不断攀升，每次呼吸都烧灼着肺部。自动洒水器的水柱光是用来削弱火势就已经达到极限，更别提灭火了。



烟雾四处弥漫。



在白烟与黑烟混杂的灰色世界中——



「一点都没变呢。」



披着墨黑大衣的女性带着嘲讽的口吻说道。



大规模实验室。



隔着整齐排列的几十张长桌与折椅，她望着伫立在对面的男子。



「你的装扮、头发、手中握着的枪都没变。一切都跟四年前相同。这可不行。怎么可以不稍微乔装一下自己呢。看起来就像是要我找到你嘛。」



「…………」



「你的面无表情与沉默寡言也一样。你总是什么也不说，现在也是。还有四年前当你抛下身为搭档的我，独自脱离福音机关时也是。」



一声不吭的黑衣—级理装执行者。



雷贝特·雷，莱克西兹只是淡淡地听着过去伙伴所说的话。



「前所未闻啊。呃，他叫什么……不是有红色大特异点吗？她的哥哥——」



「涅克萨尔？」



「对。那男人脱离福音机关的理由，我多少还能理解。现状他妹妹已经挣脱束缚，哥哥自然不可能乖乖听从蓝之第一相啊。不过你不一样。身为黑之第二相，深受肯定的你背叛福音机关，独自隐瞒行踪的理由没有人知道。正因如此才会延误追踪，足足花了四年的时间才找到你。」



她那涂着黑色唇彩的嘴唇往上一扬。



冷冷的干笑。



「自己的事绝口不提，他人的情报（名字）倒是轻易地就吐露了呢？是叫米索拉对吧。那名男孩以及在他旁边，体内隐藏着真天使的生化物女孩。我看你肯定没有向那两人说明过自己的真实身分吧？」



「多说无益。现在的我是只须办妥镇压生化物任务的理装执行者。对他们说些没必要的情报，只会造成混乱与怀疑。」



「……啊，对了。现在的你是『这一边』的理装执行者啊。关于这一点，我从观察者（纳扎利尔）那儿听说了。」



咚。蜜丝提西亚朝背后的水槽揍了一拳。



「我还真怀疑我的耳朵。将会继承黑之第一相的男人，如今居然在『这一边』当理装执行者。就这方面来说，你变了。立场有了一百八十度的转变。从驱使幻兽的人，转换跑道变成驱使生化物的人啦。」



「不，什么都没有改变。」



脸上没有浮现任何表情。



雷贝特不带一丝感情地回答，并且摇头否认。



「我完全不会使用新约召唤。所以才会选择使枪。就跟你一样。」



银之第一相的「银」是出自其神妙剑法的银光。同样地。



黑之第一相的「黑」则出自这把漆黑的枪。



「这点你应该最清楚。」



「……没错。所以我才更加怨恨你。」



隔着长桌相对的两人。



黑之第一相的枪口指向对面的雷贝特。



「我以为在福音机关中唯有你是我的知心。还以为我仰慕你，你也认同我。」



「…………」



「为什么要背叛我？还是说关于这点，你也只想表示『多说无益』？」



黑衣理装执行者。



黑之第一相。



在实验室中交错乱舞的火光照射出这一对男女。然后——



「因为我有事情想要确认。」



自嘲的笑容。



这是雷贝特初次对她展现情绪。



「意思是你想要一个人去进行，不惜将我抛下？」



「没错。」



「……是吗。那就不用再多说了。」



蜜丝提西亚咬牙道。



被称为黑之第一相的她手指扣上枪把。



「你的行为对福音机关而言是谋反。我只需要扫荡背叛者。」



按捺不住的激动。



就像为了具体呈现这一点，蜜丝提西亚的枪口射出了黑色子弹。