即使知道玛莎会起疑，莉迪雅还是继续追问下去。



「村子里还有其他刚结婚的夫妇吗?」



「没有，因为我们的村子很小，所以没有其他年轻夫妇……请问怎么了吗?」



「呃?这个嘛……」



「因为我们家小姐快要结婚了，所以对未来的婚姻生活感到不安。她近来十分想听听年轻夫妻的经验谈才会这么问，不过，可以请您尽量说些结婚的优点吗?」



雅美出面解围，让莉迪雅松了一口气。



「原来如此。我想我应该帮不上小姐的忙，因为我对这场婚姻感到非常后悔。」



后悔?是因为遇到交换之子事件吗?



可是说后悔也太严重了，难道是因为孩子被偷，先生却没有陪伴在身边的缘故吗?



她对讶异不已的莉迪雅视而不见，像在做例行公事般为莉迪雅介绍住宿的房间。



「侍女的房间在更内侧。另外，由于我们人手不够，所以可以麻烦各位自行前来拿暖炉生火用的火种吗?」



雅美点头表示没问题，玛莎看了她一眼之后俐落地拉开窗帘，当她打理完毕正要转身离去时，莉迪雅慌忙拉住她说道：



「那个，我看得见妖精!」



玛莎转过头来，诧异地看着她。



「您有需要我帮忙的地方吗?我可以和妖精交谈，说不定能帮得上忙……」



她突然脸色一变，对莉迪雅说道：



「若您说的话是真的，那我劝您还是赶紧离开这个村子，不然会有生命危险。」



她提出警告后，便飞快地走出房间。



「这是怎么一回事?」



莉迪雅疑惑地喃喃自语。



「可能是全村的人都威胁她不准泄露交换之子的事吧。」



「他们是为了遵守冒牌青骑士伯爵的叮咛才这么做的吗?这么一来，其他村人一定也不愿意告诉我有关妖精的事吧。」



不过为何不准她找回自己的小孩呢?



这时，雅美走出去拿生火用的火种。



屋外风声呼啸不断，即使待在屋子里，没有点暖炉的房间还是寒冷至极，可是莉迪雅却无意从行李箱内拿取外套穿，就这样在沙发上坐下。



她因为听到窗外传来一阵怪声而抬起头，发现尼可站在外面敲着窗户。



尼可最后还是搭乘火车过来了，大概是不放心让莉迪雅离开他的视线吧。莉迪雅一打开窗户，他便迅速跳进屋里。



「喂，莉迪雅，这个村子太安静了，走在路上也没见到几个人，而且这里明明是青骑士伯爵的领地，却没看到妖精耶。」



人少是因为大部分的村民都到镇上工作了吧，不过没见到妖精的确很不可思议。



正当莉迪雅思考的时候，注意到有个小黑影躲在尼可蓬松的尾巴下。



「那是谁?是你的朋友吗?」



「什么?」



尼可转过头去并扬起尾巴，他一看到有只褐色的小妖精藏在尾巴下，便立刻双手插腰对她说道：



「你在搞什么啊?不要擅自碰我的尾巴。」



（什么?啊，不好意思……我还在想怎么有只没看过的猫。）



「我不是猫啦!」



（咦?）



「猫不会说人话，也不会用两脚站立行走吧!」



（对、对哦……）



「你是笨蛋吗?」



眼前的小妖精身穿裙子、戴着头巾，貌似女性。她看起来虽然类似小褐妖，但是脑袋瓜却不太灵光，应该比较接近多比（注2）吧。



「尼可，讲话不可以这么没礼貌。」



小妖精回头和莉迪雅四目相接，再次慌忙地躲到尼可的尾巴里。



「不是叫你别碰我的尾巴吗!这个人类不会对你怎么样啦。」



（喔~~她看得见我吗?）



「我看得到你喔，因为我是妖精博士。」



（妖精博士!）



小妖精惊讶地大喊一声，接着冲到莉迪雅的脚边、死命抓着她的裙摆。



（请你救救我的孩子。）



「咦?这是怎么一回事?」



（我的孩子被人放到锅子里了，若是放置不管会被煮熟的!）



把妖精的小孩放入锅中?这是当人类怀疑自己的小孩是交换之子的时候，为了让妖精之子现出原形所采取的手段之一。



妖精有时也会对同族施加魔法，使其幻化为人类的模样，以替代被换走的人类婴孩。一般人相信只要欺负妖精之子就可以解开魔法，并且让对方归还被偷走的婴儿。



但是莉迪雅认为这种做法并不妥当。



因为就算这么做，妖精也不见得会送还已经偷走的人类小孩，有时候甚至会修理人类孩童作为报复。



只有不了解妖精的人才会这么做，妖精博士绝对不会采用这种方法解决问题。



「所以你的孩子被拿来交换村人的小孩罗?」



（是的，但是把我的孩子放在锅中也太过分了吧。）



妖精生性厌铁，所以光是以铁锅取代摇篮将孩童放入其中，就足以撼动妖精。是不是刚才那位名为玛莎的妇女想要尝试道听途说的方法呢?



但是玛莎目前正在这间旅馆工作，根本无暇开炉生火。



「那就请你归还人类孩童吧。」



（不行，大家不会允许我这么做的。）



女多比拉起莉迪雅的裙摆擦拭狠泪。



莉迪雅轻轻地将她抱起、放在桌上。



「所谓的『大家』是指你的同伴吗?他们为什么不能体谅你呢?」



（若是我们归还人类的婴孩，就会被瓦姆吃掉的。）



瓦姆?不就是指外观如蛇的巨龙吗?有些种类甚至和蜥蜴一样长有四肢。



瓦姆和长有翅膀的龙不同，在英国提到龙的话，大多是指瓦姆这类没有翅膀的龙。



「也就是说，这里栖息着瓦姆罗?」



（就是瓦姆孕育出芙蕾雅的。）



这么一说，莉迪雅才想起沃鲁盖普村有出产一种名为芙蕾雅的萤石。



芙蕾雅也被称做火焰石，可能是因为此种萤石从瓦姆口吐的火焰中诞生，因此才有了这样的名字。



（瓦姆想吃人类的小孩，所以命令我们去盗取人类孩童，我们迫不得以只好用交换之子的方式……但我不愿见到我的小孩受苦，求求你帮助我，妖精博士!）



由此可推论，玛莎的小孩现在在瓦姆那里。



「那么，人类婴孩已经被瓦姆吃掉了吗?」



（我想应该还没，那家伙喜欢慢慢将人类变成石头后再享用。）



就算孩童尚未被吞食，但是想要将他救回也很困难。



话说回来，从前的青骑士伯爵应该曾和妖精订下交易，才使居住于这块土地的居民得以源源不绝地开采萤石，所以那时青骑士伯爵是否也曾和瓦姆立下某种协定，让村民可以



采得芙蕾雅呢?



「多比，瓦姆是最近才开始想吃人类孩童的吗?」



（是的，瓦姆自从被青骑士伯爵击倒之后，就一直陷入沉睡状态，但是最近又苏醒了。）



「得想办法让瓦姆再度沉睡。」



（那是不可能的，只有青骑士伯爵才能打倒瓦姆，但是这次唤醒瓦姆的就是新任青骑士伯爵，而且他一心一意只想得到芙蕾雅，已经不再聆听我们的愿望了。）



新任青骑士伯爵?一定就是那个命令村人不得理会交换之子的人物。



「你所说的伯爵是冒牌货喔。」



（冒牌货?那如果真的伯爵来到这里，会愿意为我们打倒瓦姆吗?）



莉迪雅先是意气满满地说出真相，才想起自己根本无法回应多比的问题。



爱德格不可能像从前的青骑士伯爵那样打倒瓦姆，因此莉迪雅也无法大声说出真正的青骑士伯爵就在这个村子里。



（妖精博士，瓦姆的事先摆一边，请快帮我救出我的孩子，不然他真的会被煮熟!）



「我明白了，请你为我带路。」



莉迪雅跟在动作敏捷的小妖精身后离开房间。



领主宅邸和村落有一段距离，莉迪雅离开宅邸后又穿越了一片杂木林，接着还要再走一段路才能抵达村民的住处．



多比在村子外围某户人家的后门停下脚步，莉迪雅向屋内窥视，但是并未看见多比所说的锅子。



（我的小孩被拿去哪里了?刚才锅子明明还在这里的啊。）



女多比在屋内的泥地来回踱步。



（我怕他着凉，还在锅子里放了一堆芋头……）



「莉迪雅，有人来了!」



听到尼可的警告，莉迪雅慌忙躲到柱子后方。



有一位老妇人步入厨房，大概是玛莎的婆婆吧?她手里正捧着装满芋头的锅子。



锅子里已经装满了水，水面几乎淹过芋头，接着她居然将锅子放在炉火上。



「啊，等一下!」



莉迪雅从柱子后方冲出来阻止。



她将老妇人推开，然后将手伸进锅内，将身柔软婴儿服的婴孩抱出来。



「你、你是谁啊?」



「你在做什么呀……小婴儿都泡在水里了，你刚才还打算点火!」



老妇人挑起眉，来回扫视莉迪雅手中的婴儿和锅子。



「是我媳妇要我帮忙煮芋头的，我什么都不知道。不过这个婴儿全身湿透也不哭闹，果然有问题。」



她转过身去，不愿再多看婴儿一眼，然后弓着背坐在椅子上。



这个妖精之子的体型不仅比人类的婴儿小了一圈，还有一张皱巴巴的褐色脸蛋，和一对尖耳朵。这些妖精的魔法显然不太高明，人类若是看到自己的孩子突然变成这副模样，



任谁都会怀疑小孩遭到调包。



失去孩子的祖母看起来也是既困惑又难过。



女多比则是一直坐在厨房的泥地上啜泣，大概是因为亲眼目睹自己的小孩险些丧命，受到不小的打击，不过当然只有莉迪雅看得见她。



她正准备用尼可的尾巴擦拭泪水，尼可急忙将尾巴抬高。



「婆婆，不可以因为这个小孩是交换之子就欺负他喔，请给他换上干净的婴儿服，更不能让他睡在锅子里。」



老妇人再次惊讶地注视着莉迪雅。



「你到底是谁呀?」



「我是妖精博士。」



「妖精博士?哼，看得见妖精的人总是和妖精一个鼻孔出气，只会要我们讨妖精的欢心。」



「不是这样的，若是妖精的捣蛋太过火，妖精博士一样会处罚他们。」



「那你就把我们家的小孩找回……」



话尚未说完，老妇人便缄默不语。



大概是因为有人叮嘱她不可以试图找回被偷走的孩子吧。



「请你出去。」



「可是……」



「你再不离开我就要叫人罗!在我们的村子，要是让人得知你是插手管妖精事件的妖精博士，绝对不会有什么好下场。」



「为什么?是你们的领主如此要求的吗?不过那个人可是冒牌货哟!」



「你在胡说什么……」



老妇人脸色大变，从椅子上站起来。



「别在我家胡言乱语，会害我们全家人遭殃的。」



这时，莉迪雅注意到有人挡在严口。



有两名看似村人的男子双手交叉胸前，伫立在门口。



「原来你是妖精博士呀，我们就觉得很奇怪，居然会有人来这种小村子旅游。」



其中一人一边瞪着莉迪雅，一边说道。



「这、这跟我家没关系，是这位小姐擅自闯进来的，我也不知道是怎么了。」



「难说哦，不是你的家人把她请来的吗?总之先到村长面前把事情厘清吧。」



*



爱德格带着雷温来到领主宅邸的三楼，他猜测领主的房间应该是在这层楼。



若想调查那名于两年前现身、自称为青骑士伯爵的人，来这里或许可以得到相关线索。



爱德格手持梅洛欧宝剑，一间间确认每间房。他之所以随身携带宝剑，是因为考虑到自己要去的村子或许不会承认自己是青骑士伯爵，所以最好带着它以证明身分。



在这个时代，除非是具有军人阶级的贵族，不然鲜少有人会随身佩剑，但是爱德格必须寸步不离地携带重要的梅洛欧宝剑，因此也没办法。



尽管有数间房都上了锁，但是不费吹灰之力便可打开。



爱德格潜入一间看似是办公室的房间，并且环视四周。



窗帘紧闭的房间略显昏暗，而萤石雕刻正在漆黑的房间一隅发出微光。



爱德格走向萤石，雷温则点燃烛台的蜡烛，紫中带红的萤石在火光的照射下清晰可见。



「雷温，这是一只正要展翅翱翔的天鹅呢，多么高尚的艺术品。」



雷温并未表露出肯定或否定的态度，因为爱德格并未征求他的意见。接着爱德格离开雕刻艺术品，进而检查桌面上的物品。



桌上有几封盖有伯爵家徽的信纸与信封。



接着爱德格二拉开抽屉，想查看里面有何物品，但是抽屉内却空无一物。



雷温也打开上锁的橱柜，其中同样是一无所有，怎么想都觉得不太符合常理。



办公室里应该有存放文件才对，是否因为上面记载着无法公开的内容，所以被刻意处理掉了呢?



爱德格走近暖炉边确认，发现里面已经经过清扫，不过在角落的灰烬之中留有类似捆绑文件的皮革残烬，让他不甘心地啧了一声。



爱德格这回改将视线停留在地毯上。



因为他注意到地毯一角有张泛黄的纸片。



于是他翻开地毯，捡拾那张压在地毯下的碎纸。



「爱德格伯爵，那是?」



「应该是从帐簿上撕下来的纸张。」



爱德格浏览着上面的内容，眉头不禁越发紧蹙。上面记载着萤石的出产量。他发现外传早已被挖掘一空的矿脉，现在依旧出产大量萤石。



「爱德格伯爵，有人来了。」



此时，爱德格也听见好几人上楼的凌乱脚步声。大概是对爱德格等人来此旅游一事有疑的村人们，来到领主宅邸探查。雷温走到门口打算上锁，不过爱德格表一不不用刻意这



么做。



「我们不需要躲藏，就听听他们要说些什么吧。」爱德格随兴地坐在领主的椅子上。就在此时，房间的门被猛力推开，数名男子闯了进来。雷温随侍在不为所动的爱德格身边



，并且将手伸向腰间的小刀，准备随时发动攻击。



莉迪雅依年老村长的指示跟着走，结果居然回到了领主宅邸。



在严肃的气氛笼罩之下，村入团团围住莉迪雅并催促她上楼。



莉迪雅很担心自己随意亮出妖精博士的名号，反而会给爱德格带来麻烦，不过现在担心也为时已晚。



一名村人前去爱德格住宿的房间确认情况之后又折回来，并在村长身边耳语了几句。



村长点点头，接着命令莉迪雅跟随他们前往三楼。



一行人在某间房门外稍作停留，竖耳偷听房内的动静。



然后他们互相点点头，一齐气势汹涌地推门而入。



「各位男士，进房前先敲门是基本礼仪吧。」



爱德格若无其事的沉稳嗓音传入莉迪雅耳中。



「你在这里做什么?」



「怎么了?这么做让你们感到困扰吗?」



「那还用问!这里可是我们领主的房间!」



「请等等。」



村长一边劝阻血气方刚的年轻人一边走入房内，莉迪雅则被身后的男子押进房间。



莉迪雅在和爱德格眼神交会的瞬间，似乎感觉到他和雷温的脸上闪过一抹紧张的神色，然而两人却保持沉默地看着村长小心翼翼地扶莉迪雅坐下。



村长待莉迪雅坐定之后便立刻离开她，为了不让任何人离开房间而站至门口，接着开口说道：



「您带来的少女自称为妖精博士，她竟然把村民的婴孩丢入锅中。」



「才、才不是呢!是我把婴儿从锅子里救出来的耶!就算你们欺负妖精的孩子，也讨不回被妖精偷走的小孩，所以你们一定要采取适当的对策……」



「别说傻话了，哪来的交换之子，那户人家的媳妇只是因为自己生的小孩太丑，所以才谎称真正的小孩被妖精调包了。」



莉迪雅刚才已经在村长家争论过同一件事情。



「你们为何要极尽可能地隐瞒交换之子的事情呢?」



村长无视于莉迪雅的发言，面向爱德格继续说着：



「您叫做米德尔瓦兹子爵是吧。我听说有些小偷会自称贵族投宿于地方豪宅，然后偷取屋内的贵重物品，当这位小姐在村里引起骚动的时候，您在上锁的房间内东翻西找，形



迹可疑，在我们将您扭送警察局之前，可否请您识相点自行离去呢?」



「很还憾，你们才是小偷，若是警察真的来了，你们可就遭殃了。」



爱德格的脸上露出一抹浅笑并站起身。



爱德格拥有数种面貌，而且在莉迪雅的认知当中，现在爱德格表现出来的是他最危险的一面，他八成打算将对手彻底击溃。



「什么?您在胡说什么?」



「这里是我的宅邸，所有物品也是属于我的，不管我要拿走还是破坏都是我的自由。」



接着，爱德格故意伸手将旁边一个看似颇具价值的花瓶挥落在地。



一名年轻人听见花瓶破碎的刺耳声响，反射性地亮出小刀，不过雷温下一秒钟便将他击倒、踢飞至墙边。



「雷温，记得手下留情。」



「是的。」



爱德格来回巡视吓傻的村人。



「你们知道我是谁了吗?」



爱德格举起放置于桌上的某样物品——一把收在剑鞘内的长剑。



接着，他在莉迪雅的注视之下拔出梅洛欧宝剑。



为了让村长看清楚剑上那颗硕大的星彩蓝宝石，爱德格将它举至静默不语的村长眼前。



「我就是你们的领主——伊普拉杰鲁伯爵。」



村人顿时鸦雀无声。



大概是因为即便他们没见识过这把象征青骑士伯爵身分的宝剑，也听过宝剑上镶着称作梅洛欧之星的星彩蓝宝石。



这颗深蓝宝石散发出丝绸般的柔亮光泽，当中还清楚地浮现出十字星光，这可不是随处可见的宝石。



全员皆无法掩饰内心的讶异。



但是村长试着深呼吸，好让自己恢复冷静。



「……我和领主见过好几次面，我认得他，而您并不是我们的领主。」



爱德格故作无奈地耸耸肩。



「为了你们自身着想，奉劝你们就当作是被那家伙骗了，要不然我就将你们视为与他联手欺骗我的共犯。」



爱德格放下手中的梅洛欧宝剑，在村人面前悠闲地徐徐踱步。



「这座村庄内挖掘出的萤石全都是我的财产，而且萤石产量明明就比过去还多，你们却向伯爵家的总管谎报矿脉早已枯竭，真不知道谁才是小偷?」



爱德格走回桌缘，拿起那张泛黄的纸片在众人面前晃了晃。



「走私萤石得来的钱财想必被村长和部分村人私吞了吧?这种萤石的色泽非常独特，放眼全英国只有这里出产，想要谎报产地也很困难，看来你们应该有特殊的地下管道可以进



行买卖吧。还请你们说说带头的冒牌青骑士伯爵是如何与你们共谋、又是用什么方法把我的萤石盗走的。」



「萤石的矿脉早已枯竭。」



村长始终不愿松口。



「诚如您所言，这里的萤石无法任意贩售，而且您手上拿的只不过是一张便笺，并非正式文件，就算您翻遍全村也找不到任何萤石或大量现金的，因为我们过的是勉强维持温



饱的简朴生活。」



「原来如此。」爱德格一面说，一面露出愉悦的轻笑，无懈可击的完美面貌加上无懈可击的诱人笑容，其中却隐藏着一丝残酷气息。



莉迪雅知道爱德格会露出这种表情，就代表他的愤怒已经到达顶点。



「即使事迹败露，你们也要装傻到底是吧。如果你们打算反抗领主，最好要有所觉悟。」



「您并非我们的领主。」



「你们把我惹火了，我会让你们一个个尝到有如身陷地狱的绝望滋味。」



爱德格宛如古代独裁者般，进出冷酷无情的威胁。



*注1:英国旧式硬币，相当于1／20镑，于1971年废止。



*注2:多比（Dobby）是哥布林的一种，栖息在英格兰的善良哥布林统称为多比。