「……是呀。」



「真的吗?」



「什么?啊、不是啦!我刚才在想其他事情。」



「真可惜，我刚才还怦然心动呢。」



莉迪雅大概比他还紧张吧。



她产生一种自己似乎已经和爱德格订下真正的婚约、甚至决定要举办宴会的错觉。



莉迪雅近来时常没来由地浮现这种心情，内心深处总觉得无法平静。



「这两位就是今天的主角。」



莉迪雅一听到爱德格的声音，便赶紧压抑住内心的困惑，与他一同走向一对精心打扮的男女身边。



「恭喜你们订婚了。」



「爱德格，谢谢，很高兴你能来参加我们的宴会。」



真令人意外，爱德格的友人似乎是那位男性。



「这位是我的未婚妻，名叫琴。」



待他介绍完身边的伴侣之后，爱德格便淡淡地向琴问候并祝贺他们，丝毫看不出轻浮的意图，让莉迪雅讶异不已。



仔细想想，对友人的未婚妻过度关心可是一件不道德的事，不过爱德格的态度也太平淡了，反而让人心生怀疑。



「爱德格，你也介绍一下你的未婚妻给我们认识嘛。」



等等!莉迪雅迟疑了，看来大家都已经认定她是爱德格的未婚妻了。



但是手上戴着订婚戒指也无从否认，莉迪雅只好勉强挤出笑容并向两位新人寒暄问候。



「你们还没对外正式发表婚约吧，预定什么时候公布呢?」



「时间还没决定，其实我还没获得她父亲的许可。」



「哎呀，他反对吗?」



「我想慎选适当的时机提出，因为她的父亲好像不太信任贵族男子。」



父亲大人才不是不信任贵族男子，而是不相信你啦!



「的确，因为贵族常常被误以为女性关系十分复杂。」



是真的很复杂。



「不过我想只要好好沟通，他应该就能了解我的诚意。莉迪雅，我一定会说服令尊的，所以你一定要相信我，今天就暂且忘却恋情的阻碍，沾沾他们的喜气、愉快地度过吧。」



阻碍我谈恋爱的人就是你呀!



「是呀，请不要拘束喔。对了，莉迪雅小姐，我也是中等阶层出身的人，因此对于身分悬殊的婚姻也感到不安，未来我们应该有许多地方可以互相帮忙，你愿意跟我做朋友吗?」



「咦?好啊……」



莉迪雅的双手被琴握住，只好不断点头。



「太好了，我还在担心突然进入上流社会，万一适应不良该怎么办呢。」



莉迪雅的心中顿时感到一阵罪恶感，而且只要一想到这些都在爱德格的计算之内，更是身心俱疲。



爱德格并非只是单纯地想带盛装打扮的莉迪雅出来炫耀。



他正一步步地减少莉迪雅未来可以选择方向、让莉迪雅明白只要与他结婚，所有问题便会迎刃而解。



他似乎是担心莉迪雅出席社交场合时没有熟识的人而尴尬，甚至帮她找了朋友。



「莉迪雅小姐，我还想将你介绍给其他的朋友认识呢。」



莉迪雅心想，还是离开诡计多端的爱德格身边比较好，因此跟着琴离去。



走着走着，两人不知何时已经离开舞会会场，来到树林深处。



为什么琴的友人会待在这种地方呢?正当莉迪雅感到奇怪时，眼前就出现了两名手持红酒酒杯的年轻男子。



他们两个大概已经暍醉了。



「你们两位暍过头了哟。」



琴对两名男子说道。她所说的朋友怎么不是女孩子呢？



「呦，琴，你带来的女孩子很可爱嘛。」



「这位小姐，和我们一同喝酒吧。」



其中一名男子靠近莉迪雅并且抓住她的手腕，一身酒臭味让莉迪雅非常反感。



「你的好意我心领了，我要走了。」



莉迪雅想要离开却被紧抓不放，她不得已只好转过头来打算向琴求助，但是琴居然掉头就走。



莉迪雅不禁慌了。



「等等，他们不是你的朋友吗?请你叫他们快放开我。」



「陪陪他们又有什么关系?他们说想找女孩子陪他们喝酒。」



「你、你在说什么?……为什么要故意这么做?」



「你说呢，当然是看你不顺眼。」



ʲô?



琴的身影就这样消失在树林尽头，莉迪雅气得转过身来面向那两名男子。



「我不是叫你们放开我吗!」



「这么凶悍啊，我倒也挺喜欢你这型的女孩。」



其中一名男子用手环住莉迪雅的肩膀，她在惊吓之余举起手赏对方一巴掌。



「好痛!你干嘛呀!」



被莉迪雅打中的男子怒火中烧，毫不留情地推了莉迪雅一把。



莉迪雅的额头因此重重地撞到一旁的树干，让她痛得蹲坐在地。



「你们还不快住手!」



莉迪雅抬头一看，发现一名老绅士站在眼前。这位绅士姿态端正，布满皱纹的脸孔严肃凛然，全身散发着一股不容年轻人造次的威严感。



「竟然对女性施暴，你们难道没有身为英国绅士的自尊吗?」



两名年轻男子大概是担心引起骚动就大事不妙，于是在老绅士锐利眼神的注视之下，飞也似地逃离现场。



老绅士转身看着莉迪雅，立刻态度一转，改以温和的语气问道：



「小姐，你没事吧?有没有哪里受伤呢?你先在这里稍微休息一下，我去叫你的朋友过来。请问你的朋友叫什么名字呢?」



莉迪雅不太想找爱德格过来，可是她在这里没有其他朋友，也不想给初次见面的老绅士添更多麻烦。



「……不好意思，可以请您帮我找一位艾歇尔巴顿伯爵吗……?」



莉迪雅话一出口，便察觉老绅士似乎微微皱眉。



「艾歇尔巴顿伯爵?是否可冒昧请问你的芳名?」



「我叫做莉迪雅·克鲁顿。」



「莉迪雅!你怎么了?没事吧?」



爱德格刚好朝这里奔来，莉迪雅的注意力因此转移到爱德格身上，所以她并没有发现老绅士陷入沉思、一脸严肃。



「我没事，只是刚才被不认识的人骚扰，多亏这位绅士帮了我。」



爱德格一边向老绅士致谢，一边担心似地轻抚着莉迪雅的额头。



「你的额头有点擦伤。我看见琴独自一人回来，觉得有点不放心才赶紧过来看看。刚才究竟发生了什么事情?」



「刚才那个女孩好像将这位小姐硬塞给她的男性友人。」



老绅士开口说话了。



莉迪雅认为事情的症结八成出在眼前这名轻浮男子身上。



「爱德格，你以前是不是追求过琴?」



「什么?你为什么这么问?」



「不然就是曾经伤害过人家吧，所以她才对我做出这种事……」



「我什么都没做，我没有差劲到去追求朋友的未婚妻。」



「那为什么会发生这种事!」



老绅士在一旁听着爱德格与莉迪雅的对话，接着插嘴说道：



「我刚才听到其他女孩在讨论这对未婚夫妻，听说女方一直梦想着能与贵族结婚，她原以为自己的梦想终于得以实现，没想到对方却是次男，而且她并不知道男方已经被公司



派遣到埃及工作，现在后悔也已经来不及了。」



莉迪雅烦闷地叹了一口气。



即使是贵族出身，除了未来会继承家业的长子之外，其他人都必须出外工作以维持生活，无论是爵位、土地还是财产一律由长子继承，因此贵族子弟的际遇可说是天壤之别。



莉迪雅和琴同样出身于中等阶层，却能够飞上枝头作凤凰、成为未来的伯爵夫人，所以琴才会心生嫉妒看莉迪雅不顺眼。



莉迪雅在爱德格的搀扶之下勉强站了起来，可是身上的礼服已经泼到葡萄酒，她的心情和她的礼服一样糟透了。



莉迪雅心想，我就是因为这种理由而受人欺负吗?



就是因为这样，莉迪雅才会排斥出入公众场合。



莉迪雅从以前开始就经常在公众场合被人暗地里中伤或恶意捉弄，不过来到伦敦之后，尽管出席社交场合的机会随之增加，但是因为有爱德格陪在一旁，所以没有人敢当面说



她的坏话，莉迪雅对他人的警戒心也因此而降低。



「艾歇尔巴顿伯爵，你和未婚妻之间似乎有些误会需要澄清，不过可否借我一点时间，让我问个问题?」



爱德格一脸诧异地望着老绅士。



「你与我孙女的婚事又该怎么办呢?」



莉迪雅听到这句话，再度怒火中烧。



「爱德格!你、你这个人真的是……」



「请等一下，我根本不知道这是怎么回事。」



「你究竟跟几个人求过婚呀?」



「这是误会，请问您到底是谁?」



一听见老绅士的名号，爱德格有些吃惊地挺直背脊。



「克雷莫纳大公阁下?您现在不是流亡荷兰吗?」



虽然莉迪雅曾经在上历史课时听过克雷莫纳这个国家，可是她只记得那是一个位于南欧某处的小国。



大公之所以流亡他国，是因为国内发生革命?还是战败所致?最近欧洲各国的政治版图产生剧烈变动，因而有不少贵族自欧陆流亡至英国。



「你还真是清楚，想必是从我孙女那里听来的吧。」



「我不认识您的孙女。只要出入社交界，多少都会听到您的事迹。」



「这位年轻的伯爵，我不认为现今的伦敦社交界还会有人谈到十七年前灭亡的克雷莫纳公国，而且我一直在荷兰过着隐姓埋名的生活，不可能会有人知道我的事。你对莎萝特



做了什么?自从接到你那封开玩笑说要与她结婚的信件之后，你便音讯全无，于是我特地来到英国一探究竟，居然看到你身边带着别的女孩子，而且听说还是你的未婚妻。」



老绅士的声音出奇平静，不过质问爱德格的口气却是咄咄逼人。



「信件?您是说我寄的信吗?」



「当我们大难不死从克雷莫纳逃亡出来的时候，莎萝特年仅三岁。我原本与女儿夫妇搭船前往美国，却不幸遭遇船难，还以为除了我之外的家人全数在船难中丧生，没想到莎



萝特居然活了下来。你不是写了一封信告诉我，说你决意娶她为妻并且要带她回自己的国家吗?」



爱德格的表情霎时变得相当严肃。



难道他真的想起曾经立下这样的约定?



「换句话说，您在接获那封信之前，并不知道她还活着吗……?」



「我当然不知道。」



爱德格沉思了好一会儿，紧接着继续询问克雷莫纳大公：



「那您为什么光凭那封信就能如此笃定呢?」



「因为信件上盖有特殊印记，只有我孙女持有的家徽戒指才能盖出，而且还有一个穿着新娘礼服的木偶娃娃随信一同寄来，这到底代表什么意思?」



「是交换之子。」莉迪雅喃喃自语地说道。



「交换之子?」



大公转过头来看着莉迪雅。



「那是英国广为人知的妖精传说．妖精会偷走人类的婴儿，再放置木偶娃娃等物做为替代品，即使是带走成人也会放置替代本人的物品，所以令孙女恐怕也是被妖精带走了…



…」



妖精的魔法必须藉由在人类家中放置替代品才会生效、才能将偷来的小孩留在妖精栖息的国度。



莉迪雅突然提到妖精，让大公听得一头雾水。



「妖精是吧。照刚才的说法，我的孙女是被妖精带走的罗。你以为自称为青骑士伯爵就能开这种玩笑吗?根据我调查的结果，的确有一名貌似莎萝特的少女曾经待在美国，而且



好像还被人拐走。艾歇尔巴顿伯爵，你的家族与妖精之间的深厚渊源，在社交界似乎是众人注目的焦点，而我也是花了很长一段时间，才查出信件中的青骑士伯爵就是英国贵族艾



歇尔巴顿伯爵，你刻意隐瞒正式名号会不会太过失礼了呢?」



爱德格望向空中，不知道他有没有将大公盛气凌人的言词听进去。



莉迪雅猜想，爱德格果然心里有数。



大公表示他的孙女曾经待在美国，虽然美国幅员辽阔，但是爱德格一听到大公的名字就流露出惊讶的神情，应该不单单只是因为对方的身分吧。



虽然大公为地位崇高的贵族，但是他毕竟已经失势，出身于公爵家的爱德格有必要为此表现得如此恭敬吗?



况且，爱德格在取得伯爵地位之前，便对莉迪雅自称为艾歇尔巴顿伯爵，说不定他在美国的时候曾经利用这个名号欺骗女性。



对于当时企图获得权势地位的爱德格而言，说不定会因为对方是大公的孙女、具有一定的利用价值，进而做出这种事。



不过，爱德格却坚决否认。



「不管怎么说，这件事都与我无关。我帮不上您的忙，实在非常抱歉。」



爱德格打算带着莉迪雅离开，此时老绅士却将手杖伸到爱德格脚边阻挡他的去路。



「如果你无意与我的孙女结婚，那你到底对她做了什么?……难道你做了让她无法与我见面的事吗?」



「若您再继续纠缠，我只好将您的话当作是对我的污辱喔。」



对于名誉斤斤计较的贵族们一旦发生争执，不是光靠口头上的争执就能善罢千休，即使只是一点小事也可能引发斗殴、甚至惹来厮杀，平民出身的莉迪雅虽然无法理解贵族的



作风，不过她明白现在的情势已经是一触即发。



莉迪雅急忙推着爱德格的背．



「总之，我们先行告辞，改天再向您致谢。」



莉迪雅一边打圆场，一边拉着爱德格离开，好不容易成功地将爱德格带离大公身边之后，却忽然感到精疲力竭，于是在河边停下脚步。



「你为什么要对大公说那种话?如果你们之间有所误会，只要解释清楚就没事了，说不定我还能帮得上忙。」



爱德格却看似不满地别过头去。



「我只是不想介入不必要的事端。」



「可是你的名字被人冒用耶。」



「事情发生在两年前，那时我还不是艾歇尔巴顿伯爵。」



莉迪雅听到爱德格的话不禁感到疑惑。



「两年前?克雷莫纳大公又没有说他是什么时候收到信的。」



「……他有提到呀，你没听见吗?」



爱德格突然转身背对她，莉迪雅越想越可疑。



如果她没猜错的话，爱德格一定知道大公没提及的内情，大公明明没讲出时间点，爱德格却精准地说出是两年前。



因为他做了什么亏心事而想要隐瞒实情吗?



爱德格真的有和那位女孩订下婚约吗?



他是为了利用她才这么做的吗?那她还活着吗?



莉迪雅无法开口询问爱德格，只是低头默默不语。



爱德格走到河边，将手帕浸泡在水中。



「莉迪雅，大公的事情他自然会想办法解决，我们也有自己的敌人要面对啊。」



爱德格将冰凉的手帕覆盖在莉迪雅的额头上，撞到树干而破皮的伤口开始隐隐抽痛。



莉迪雅低下头去，松散开来的红褐色秀发垂落至脸颊，爱德格以手指为莉迪雅将发丝挽起、勾至耳后。



当爱德格的指尖碰触到莉迪雅的耳朵时，让她起了一阵鸡皮疙瘩。



脑海中又浮现出昨天爱德格和女性卿卿我我的场面。



本来莉迪雅已经习惯了爱德格的碰触，这时却不自觉地缩回身体。



「我真的不明白人的心里在想些什么，先是为了一个愚蠢的理由而受到这种对待，而你又总是有事瞒着我。」



「有事瞒着你?」



「……其实你知道克雷莫纳公主的事情吧。」



「连你都不相信我吗?」



「你到底以结婚之名欺骗过多少女孩子呀?」



「你是我第一个求婚的对象。」



「骗人，今天你也是从早上开始就谎话连篇。」



「我什么时候对你说谎了?」



爱德格紧蹙双眉、一脸意外。



「你说昨夜在俱乐部里玩牌，根本是骗人的!」



「我说的是实话，你可以向史瑞德求证。」



「你们可以事先套好呀。」



「那么我该怎么做你才愿意相信我呢?」



「我才不相信你呢，因为我都看到了，你昨天和一名美丽的女性接吻，然后走入她家。」



爱德格停顿了好一会儿，但是表情却没有丝毫变化，让莉迪雅无从猜测他内心究竟在想什么。



「那个应该只是……问候的亲吻罢了。」



「就算我再怎么不经世事，也知道那个吻没这么单纯。」



「莉迪雅，你听我说，那只是在做场面而已，更何况我没多久就离开了，我和她之间没有发生更进一步的关系。」



「我、我又没有问你那种事，反正我又不是你真正的未婚妻，你爱做什么事都与我无关!」



「可是你在生气。」



是呀，既然爱德格做任何事都与我无关，那我又为什么要生气呢?



莉迪雅昨天也在当下动怒，不过其实只要冷静想想，应该可以理解这件事和自己无关。况且，莉迪雅明明已经打算彻底忘掉此事，现在却又突然想起，才会使自己焦躁难耐。



「我不能生气吗?你一边追求我，却又一边做出这种行为，不觉得自己很过分吗?……实际上，你也只不过是在开我玩笑吧。」



「我对你是认真的，不过现在的情况却是我在一头热，我也会有忍不住想与人亲近的时候啊。」



「所以是谁都无所谓罗?」



「对方也只是为了打发时间才与我出游，她现在应该连我的名字都忘了吧。」



爱德格越是解释，莉迪雅就越是无法理解他的想法，她现在只感到愤怒。



「……我明白了，总之你对谁都无法付出真心!」



莉迪雅丢下这句话并将手帕塞还给爱德格，然后转身离开。



「为什么你总是这么顽固?我明明已经对你付出真心真意，你还要我如何展现诚意呢?」



「顽固……我无法感受到你的心意，就是因为你根本没有以诚相对!」



「莉迪雅!」



爱德格用力抓住莉迪雅的手腕，她感到一阵疼痛，同时也察觉爱德格真的动怒了，不由得开始担忧。



刚才自己说爱德格对谁都无法付出真心，是不是讲得太重了呢?



但是爱德格真的做得太过火了。



他总是做出一些让莉迪雅难以信任他的事。



莉迪雅想甩开爱德格的手，但是他却丝毫不肯放松。



灰紫色的双眼挑衅似地盯着莉迪雅，莉迪雅也反瞪回去，仿佛一转移视线自己就输了。



爱德格将脸凑近，莉迪雅一边颤抖，一边勉强挤出话来：



「……别这样，你明明就在生我的气，却还想吻我吗?」



爱德格以轻佻的态度放开莉迪雅的手，他或许放弃在此与莉迪雅争执，但是却难掩心中的烦躁。



「我……我要回去了。」



莉迪雅努力掩饰内心的不安并且喃喃自语。她的礼服已经被弄脏了，实在提不起劲再回到婚宴会场。



「我知道了，我们回去吧。」



「我想自己回去。」



「我不放心让你一个人从温莎回到伦敦。」



「那我和雅美一起回去。」



就算只是与雅美一同回去，莉迪雅也觉得自己仿佛受到爱德格监视，感觉不是很舒服，但是为了要让他取下手上的月光石戒指，莉迪雅决定不再与他争论。