「咦？」



「妳要当柯林斯家的女儿倒也无妨，不过这么一来就不得不另嫁他人囉。」



他露出自得意满的笑容转身离去。



莉迪雅这才想起那篇富豪夫人召唤爱女亡灵，并为她寻找结婚对象的报导，难道那就是指柯林斯夫人的事吗？这么一来……



爱德格……



假如报导是真的，那爱德格就有可能以新郎候选人的身分前来吧？



自己说不定能够获救了。然而，若爱德格对幽灵少女感兴趣的话，也有可能跑去协助灵媒吧；莉迪雅一想到这里又不安了起来。



我究竟有多信任爱德格呢？



虽然不能尽信他的甜言蜜语，但是莉迪雅心想，至少可以相信他不会在自己身陷危难时见死不救。



不过，这也是因为身为妖精博士的莉迪雅还具有利用价值。



若莉迪雅只是个平凡的少女，对爱德格来说，还会是一个值得救助的对象吗？



但是，期待爱德格前来迎接自己的心情不久就幻灭了。



因为傍晚时分出现在别墅自称为艾歇尔巴顿伯爵的人，并不是爱德格。



莉迪雅从德瑞莎房间的窗户俯视大门走廊时，看见一位不知名的青年走下马车，因而十分沮丧。



八卦小报果然全都是在胡说八道！



自从艾歇尔巴顿伯爵的名号变得赫赫有名以来，就连未曾与他谋面的中产阶级富豪之间也是口耳相传。



莉迪雅躺在床上心想，自己简直是个傻瓜，居然还认真地思考当爱德格出现后，自己是否该坦率地向他求助。



云朵仿佛要将落日余晖遮蔽一般逐渐笼罩天空。



当灰蒙蒙的气息开始包围天空，大海与这幢别墅时，一阵睡意突然向莉迪雅袭来。



*



黑斯廷斯是位于英格兰南岸的城镇，未注明的临海度假胜地。



听闻此地的海水浴有益身心健康而蔚为风潮，不但早已成为英国人必去的娱乐胜地，而且每到夏季，还会许多外来观光客将这个拥有白色海岸线的南方城镇挤得水泄不通。



沿着白色海岸线望去，柯林斯家就位于距离城镇数英里远的宁静之处。



这里有条由陆地向地中海中央延伸而出的细长小径，而别墅就盖在小径末端的一处类似出岛（註1P84）的地方，虽然岛屿仅藉由一条通道与陆地相通，但是这条道路似乎每当涨潮时都会被海水淹没所以要说它是一座孤岛也不为过。



若王子的爪牙真的将与世隔绝的别墅作为舞台策动者某种可怕的阴谋的话，不知潜入敌营后，又会有怎么样的险境正在等着自己，尽管如此，爱德格依然带着雷温前往别墅。



因为莉迪雅八成在那里。



据说柯林斯夫妇在女儿出生不久就盖了这幢别墅，但是自从女儿过世之后，夫妻俩就不曾踏进此地。



因为年仅五岁的女儿丧生于别墅旁的大海之中。



当时在岸边找到的只有女童的小鞋子，因此柯林斯夫妇认为女儿或许还躺在海底的某个角落，而迟迟没有卖掉别墅。



这些有关柯林斯夫人的情报，是由『绯月』调查得知的。



爱德格在从黑斯廷斯车站出发将近一个小时的路程里，始终坐在摇晃的马车内一边整理手上的资料，一边陷入沉思。



爱德格从尼可那边得知莉迪雅失踪之后，立刻动员伯爵全家人员外处寻找，后来找到一名马车夫，表示曾用马车载运蹲在路旁的妇人与莉迪雅。



接着他们又在马车目的地的那家饭店里，打听出莉迪雅曾照顾的妇人正式柯林斯夫人。



从一行人已经办理退房这点可以看出夫人与灵媒已经移往黑斯廷斯，这让爱德格有种被敌人反将一军的挫败感。



莉迪雅一定是被她们带走的。



但是，怎么能就此认输！



爱德格暗自下定决心，急忙搭乘隔日的头班火车赶到黑斯廷斯。



从马车望向窗外，那波光粼粼的蔚蓝海洋炫目得令人不觉得身在英国。



大海的对面是法国，自古以来无论是人事物以及战事，都是越过这片海峡进入英国的。



其实，黑斯廷斯是个著名的古战场。



海岸边的道路前方隐约可见丘陵状岛屿，因涨潮而被淹没的细长步道正从平稳的海面微微地探出头来。



眼前霎时出现不可思议的小岛风光，当岛屿东侧那栋孤伶伶的红砖建筑物现出全貌之际，原本晴朗无云的天空忽然转阴，看来即将下起滂沱大雨。



「米德尔瓦兹子爵，感谢您专程前来此地。」



前来迎接爱德格的柯林斯夫人脸上洋溢着幸福的微笑，与在降灵会上见到的模样简直判若两人。



「我急着过来，希望不会造成您的困扰。」



「您客气了，而且子爵，刚才已经有另一位候选人早一步抵达了哟。」



「喔？比我更着急的是哪位呀？」



「是艾歇尔巴顿伯爵。」



「喔～～听说他是个爱拈花惹草的花花公子嘛。」



爱德格身后的雷温突然低下头，似乎在强忍笑意。



「那只不过是个传闻。」柯林斯夫人婉转地替冒牌伯爵辩解，爱德格觉得这位夫人似乎非常中意那个冒牌伯爵。



那倒也是啦，既然希望女儿嫁进贵族世家，与其找个空有爵位的穷家伙，还不如选择风云社交界的人物比较好。



「子爵，现在距离晚宴还有一段时间，要先带您到房间休息呢？还是请您先……」



她讲的十分委婉，其实是希望爱德格可以顾虑到先来的客人。



「如果方便的话，我想先向伯爵打声招呼。」



一听到爱德格的话，夫人便露出松了一口气的表情。



「这样啊，伯爵在大厅，这边请。」



夫人好像不希望爱德格破坏了那位艾歇尔巴顿伯爵的兴致。



当然，爱德格并不是因为前就于那个冒牌货才前去致意，他打算趁机试探那个假冒伯爵名义的男人是否为王子的爪牙。



他必须确认那些家伙的意图，以及莉迪雅是否安全。



莉迪雅应该就在这栋屋子里的某处吧，该如何找到她，并让她安全脱困呢？



正在思考的时候，爱德格已经被领入交谊大厅。



虽然黄昏时分的窗外天色微暗，而且下起雨来，但是这里仍然比降灵会会场还明亮。



「初次见面，不，日前已在降灵会上见过您，只不过当时没有机会寒暄一番。」



面对笑容满面伸出手示意握手的爱德格，对方也从容地回握爱德格的手致意，言行举止宛如贵族一般，他应该也与上流社会的人士有所往来吧。



「在那种场合下，不轻易交谈才算得上是一种礼仪嘛。」



「对了，伯爵，我们是为同一名女性着迷的情敌，因此我想请问您，是否真的有兴趣跟德瑞莎小姐结婚？」



「这可要等与小姐本人见过面后才能决定，但子爵，剩下的两名人选对德瑞莎小姐来说可能稍嫌年长了些，因此这算是您与我一对一的竞争喔。」



爱德格回以天真无邪的笑容。



「还请您手下留情，尽管如此，艾歇尔巴顿伯爵，您真的要为了结婚而放弃众多美女吗？」



冒牌伯爵脸上浮现出淡淡的爱上笑容，总觉得是在演戏。



「女人还不都一样，我与许多女性交往过，仍然这么认为，所以才想和幽灵交往看看，这应该颇为新鲜吧。」



这话让爱德格十分在意，尽管爱德格已经被传为花花公子，但是他却从来没有产生过这种想法。



「您说女人都一样？真令我意外啊。我倒认为正因为每位女性都各有其魅力，所以男性才会被不同的女性吸引，若您觉得没乐趣，又怎么会想追求对方呢？」



眼前这个不知如何回话的人当真是王子的爪牙吗？若他是因为知道眼前的爱德格是真正的伯爵才刻意挑衅的话，气势实在稍嫌不足。



难道他只是贪图钱财的骗徒？或者，这也是王子的作战计划之一？



「子爵，不好意思。」



此时，悄悄踏入客厅的雷温呼唤爱德格。



动作真迅速，已经掌握到某些线索了吗？爱德格向冒牌伯爵点头致意，然后随同雷温走出房间。



情感不形于色的雷温现在似乎僵着一张脸，有什么坏消息了吗？真让人紧张。



「找到莉迪雅小姐了？」



「她平安无事吗？」



雷温稍微思考了一会儿，回答说：「不知道。」



「什么意思？」



「我没办法判断她的情况，因此希望爱德格伯爵亲自确认。」



连接中庭的宽敞房间是间美术展览室，置身于这个陈列着东方艺术品的异国空间内，就连玻璃窗外的微弱雨声也会令人联想到南国的疾风骤雨。



而一身褐色肌肤的雷温伫立在叶片宽大的观叶植物旁，令人产生一种迷失在充满神秘色调的东南亚国度的错觉。



雷温注视着被油灯照耀的裸身女神像，而女神像后面有道人影。



对方大概是刻意躲藏在后面，却没藏好礼服的裙摆，接着雷温在爱德格身边附耳低语：



「只要找到她，并捉住她就算赢了。」



「你们在玩捉迷藏吗？」



爱德格向前靠过去，但是穿着礼服的人影却转身而去，似乎想要逃离此处。



「我才不会那么轻易被捉住呢，乌鸦先生。」



雷温正好站在一面窃笑，一面冲出来的少女面前。



「哎呀，乌鸦先生在这儿呀。」



接着，她瞄了一眼爱德格的方向。



「太狡猾了，竟然连合朋友来欺骗我呀。」



「小姐，他不是一般的乌鸦，而是大鸦（雷温）喔。」



「喔，是这样呀，那你又是谁呢？」



油灯的火光照映出那张回过头来的脸庞。



牛奶糖色的柔顺发丝、金绿色的神秘眼眸，以及活泼开朗的笑容。



她是莉迪雅，应该说外貌看起来百分之百是莉迪雅没错，虽然既没有受伤又精神饱满，但是的确有点反常。



「我是米德尔瓦兹子爵。」



总之，爱德格先报上假名。



「你就是母亲说过的贵宾吧。」



「……那么，妳是柯林斯夫人的千金吗？」



「是的，我叫德瑞莎，请多指教。」



有着莉迪雅样貌的少女拉起裙摆笨拙地行了个礼，仿佛觉得自己的仪态完美无缺似地露出莞尔一笑。



少女德瑞莎透过降灵术得以复活，她原本应该已经不在人世。



虽然爱德格直盯着她瞧相当失礼，但是她似乎不在意男人的目光，甚至凑近爱德格的身旁兴致盎然地回望着他。



「子爵，我是死而复生哟。」



她竟然也有所自觉。



「妳说的是，因为先前与妳见面时，妳还是个幽灵呢。」



「哎呀，我们曾经见过面吗？真是抱歉，我已经不记得变成幽灵时及生前的事了。」



「难道莉迪雅小姐被幽灵附身了吗？」雷温悄声问道。



爱德格点点头说：「好像也只能这么想了。」



「德瑞莎小姐，请问死而复生是什么样的感觉呢？」



「太美妙了，我竟然是个华服珠宝应有尽有的富豪千金，而且听说我即将嫁给贵族呢！」



「原来妳喜欢礼服、珠宝与贵族呀。」



「是的，非常喜欢。」



真是容易理解的女孩，不知道是否因为她现在是幽灵，抑或是本性就是如此？



姑且不论这些，难道没有方法能与莉迪雅交谈吗？正当爱德格陷入思考之际，听见有人在呼唤德瑞莎。



「她在找我，我得走了。」



爱德格挡住她的去路，仿佛想留住她。



「我还想再与妳多聊聊呀。」



「其实母亲曾交代过我，现在还不可以与客人见面，这样我会被骂的。」



「那么，就继续来玩捉迷藏吧。」



爱德格硬是执起她的手并将她拉到雕像后，然后两人就相互依偎者坐在那里。



意外的事，德瑞莎似乎觉得这样很有趣而抿嘴偷笑。



「别出声，她过来了。」



伴隨着脚步声逐渐接近的是那名满脸雀斑的年轻侍女，虽然她拼命地呼唤德瑞莎，但是德瑞莎却强忍着笑意让侍女就这样浑然不觉地走过身边。



这是雷温走近侍女，一边骗她这里并没有其他人，一边带她走出美术展览室。



「你这个人作风真强劲。」



「要是我真能耍任性的话，真想就这样把妳带走。」



「哎呀，还不行啦，因为除了你之外还有其他客人回来，母亲为我挑了四名结婚候选人。」



的确是这样没错，因此爱德格与冒牌伯爵才会被受邀于此，换句话说，将有四名男性同时追求莉迪雅。



这可不行。



莉迪雅是爱德格的未婚妻，即使她本人没有那个意愿，但是爱德格老是将未婚妻这三个字挂在嘴边并引以为乐，因此他根本无法忍受别的男性接近她。



这双金绿色的眼睛只能看着自己，于是爱德格下定决心，要是其他三名候选人有什么动作的话，绝对要给对方好看。



莉迪雅也一定不会希望自己在被德瑞莎附身时，亲近陌生男子。



她的灵魂一定正在求助。



于是爱德格拉起少女的手。



而抬头仰望爱德格的少女虽然羞涩，却又频送秋波，爱德格并不讨厌这种类型的女孩，若与她交往，她必定会成为一位积极又热情的恋人吧。



尽管如此，眼前这名少女的灵魂和莉迪雅的个性全然不同，这令爱德格不免感到心痛。



她不是那个只要爱德格一接近就会发怒、为难，到最后弄得欲哭无泪的莉迪雅。



她不是那个因为知道爱德格并非正经男人而摆出防备姿态，却会发自内心为他操心的莉迪雅。



即使莉迪雅听闻他为了一名寡妇与人决斗，非但没有轻蔑他，反而还会替他担忧，爱德格是多么地希望能够再次见到那个无可救药的滥好人。



「妳明白吗？我是为了救妳而来的。」



爱德格轻声说道，而她一脸不解地歪着头。



「我的妖精，我一定会守护妳的，所以妳不用担心。」



她那金绿色的眼眸似乎一瞬间睁大，仿佛听懂了爱德格的话一样。



然而，这说不定是因为闪电的光芒穿透美术展览室的玻璃窗，照亮了她的双眼吧。



不过，爱德格认为自己终于寻获了莉迪雅，并亲吻那双他所紧握的小手。



日前在降灵会上被相中的四人将于明晚齐聚一堂。



柯林斯夫人利用晚宴时在座位上表示，届时介绍德瑞莎给大家认识。



但是，也没必要老实地等到那个时候。



若夫人中意的是冒牌伯爵的话，就要提高警觉。



「目前这幢别墅里有柯林斯夫人、夫人的姪子、被称作德瑞莎小姐的莉迪雅小姐、冒牌伯爵、灵媒，以及一名似乎是她的助手的老婆婆，好像只有随侍夫人起居的侍女是从曼彻斯特带过来的亲信，而其他佣人都是这次夫人要在此短暂停留才临时雇用的，不知道他们听命于谁。」



用餐过后，爱德格回到客房聆听雷温的报告。



「明天将抵达的是史坦利先生与克拉克先生，两人的爵位都是准男爵。」



「如果幕后黑手悠里西斯在这里的话，应该会扮成男子，虽然那个自称为艾歇尔巴顿伯爵的家伙也脱离不了嫌疑，但预定于明天抵达的两人中，或许也有人已经假冒佣人混进来了。」



对方早就将爱德格引入巢穴之中，然而爱德格明知道是敌人的圈套，却依然执意踏入。尽管敌人认为爱德格不会轻易任人摆布而提防着他，不过仍然会进行下一步计划吧。



「悠里西斯接下来会展开什么样的行动呢？」



「……王子如同管弦乐队的指挥一般操控着整个组织行动，面对已经完成的最后乐章，他必定会精神饱满地编排所有乐器与音符，因此，悠里西斯也会按照指挥的指示行事吧。现在的问题在于，不知在那份充满完美的乐谱之中，是如何规划我的部分？」



「我无法想像。」



「我想也是，但我的行动模式他们都有办法对应。」



「……您是指，潜入降灵会这件事也在对方的预料之中吗？」



「虽然当时我打算主动出击动摇对方，如今想想只是徒劳无功。」



「让德瑞莎小姐的亡灵附身在莉迪雅小姐身上，也在那些家伙的原定计划中吗？」



「大概吧，但如果只有这件事是偶然的话……」



由爱德格目前所掌握的地方情报可以得知，他们并无刻意盯上莉迪雅，因此莉迪雅帮助柯林斯夫人一事也能推定为偶发事件。



就算唤回德瑞莎的灵魂需要一个年轻女孩的身体当容器，但是那个人不一定非得莉迪雅不可。



因为单凭冒牌伯爵与貌似雅美的灵媒这两个诱饵，就足以吸引爱德格潜入这幢别墅。



无论如何，只要对敌方来说，莉迪雅的中途介入是意料之外的情况，那么对方想必要更改计划。



这点对爱德格而言，是可以扳回一城的希望。



「又是莉迪雅呀！对敌人来说，她的出现总是在意料之外，我也是托她的福才能取得青骑士伯爵的宝剑及伯爵的地位。」



没错，她就是将情势导向将爱德格也意想不到的方向。



这也是因为她是无可救药的滥好人，而且身为妖精博士的骄傲与责任感使她总是做出常人无法预想的事情。



「莉迪雅是我的幸运妖精，你不觉得只要救回她，一切就会变得很顺利吗？首先来思考如何营救她吧。」



「至少要先拟定敌人无法预料的对策吧。」



「雷温，你这是在挖苦人吗？」



「十分抱歉，不知道是哪个部分让您听起来像在挖苦人呢？」



雷温的反问包含着浓浓的抱歉语气，让爱德格忍不住笑了出来。



一笑置之后，爱德格的心情也放松了些，毕竟他现在不但深入敌人的巢穴，还想从敌人的攻势中转移自己的注意力，这听起来或许有些愚蠢。



但是这次的事件由降灵术拉开序幕，而王子派来英国的手下大概也是个会使用某种不可思议力量人物，一旦和超现实的智慧与力量等未知领域扯上关系，莉迪雅就有可能左右胜负的关键。



「对了，尼可去哪儿了？虽然他交代我们要打开窗户让他方便进来，但在这种倾盆大雨中也不能老开着窗等他呀。」



「不用劳烦你啦，在空等下去准会淋成落鸡汤。」



爱德格朝声音的方向望去，铺满软垫的沙发上坐着一只灰色的猫。



「你已经进来了呀？」



「不管是哪户人家，都会有喜爱猫咪的侍者啊，只要发出可爱的叫声靠过去，对方就会主动放我进来，只不过我偷偷将盘子里的牛奶倒掉了。」



他一面说道，一面将不知从何处弄来的威士忌倒入玻璃杯。



「我已经去看过莉迪雅了，但是我暂时不想接近她，因为她居然追着我跑，还胡乱地抚摸我。我明明就说过别将我这等绅士当成普通的猫呀。」



毕竟尼可怎么看都像只普通的猫，所以这也是无可奈何的事吧。



「莉迪雅的事就交给我处理吧。」



「你打算怎么做呢？」



「总之，现在要先去确认她的状况。」



※註1：出岛是日本江户时代幕府执行锁国政策时建造的人工岛屿。