莉迪雅与两名妖精女孩约法三章，要她们静心等候戒指取下。



而格鲁比虽然丝毫不怕莉迪雅，不过原野妖精若暂时不打戒指的主意，他也愿意等到拿下戒指为止。



因为原野的小妖精们生性善良，所以不必担心；格鲁比虽然说他也愿意等待，但是难保他不会骚扰波尔。



于是莉迪雅与爱德格商量，在戒指取下之前希望能让波尔暂住在这里。



伯爵宅邸有梅洛欧的宝剑，因此同等于梅洛欧的势力范围，连格鲁比也无法任意撒野。



欣然允诺的爱德格顺道委托波尔，请他再描绘一张画来装饰屋内。



「波尔先生，请别过去那边，不要太靠近河边比较保险喔。」



这话让手里拿着写生簿，正想要离开林荫大道的他急忙走了回来。



「那么，改去那座山丘好了。」



虽然在河边格鲁比的魔力会增强，要小心为妙，但是山丘应该就不要紧了吧，于是莉迪雅跟在他的后头。



波尔之所以来到伦敦郊外写生，是为了绘制爱德格向他订购的画。



他虽然为了取下戒指而限制饮食，不过还是立刻着手工作。



而莉迪雅会特地陪伴为了写生而远行的波尔，也是因为山林和热闹的街道不同，比较接近妖精的势力范围。



莉迪雅十分担心他前往的地点会使格鲁比的魔力增强，因此爱德格对她说：「既然如此妳就陪他一起去吧。」



『他可以被妳保护，真令人羡慕。』



虽然他说起话来还是一样轻浮，态度却格外爽快。



舞会那晚爱德格才对她与波尔互动亲密这点找过碴，现在竟然要她陪同波尔，这倒是令莉迪雅大感意外。



这么一说，自舞会那晚之后，他就很少被爱德格死缠烂打了。



难道是因为他发现她哭了吗？



一想到这件事，莉迪雅不禁试图平复内心的慌乱，他可是花了一些时间好不容易才平静下来。



要是被他发现，一定会被当成戏弄她的把柄。



一定是他终于玩腻了。



爱德格仍一如往常地四处参加派对，只要他忙着追求贵妇人，自然没空理会莉迪雅吧。



要是他能就此安分下来，莉迪雅反而能平心静气地以伯爵家妖精博士的立场好好工作。



在山丘上决定好作画的地点后，波尔立刻全神贯注地开始写生，而莉迪雅则时而在附近散步、时而欣赏他的画。



虽然莉迪雅也能和随行的一名侍女聊天，不过她许久没徜徉在大自然中，像这样一边感受微风吹拂着遮阳帽的波浪褶边、一边无所事事地度过这段时光非常舒服。



「您不会无聊吗？」



作画暂告一段落的波尔开口询问在一旁观看的莉迪雅。



「一点都不，因为前一阵子我还住在乡下，所以常常一整天待在树下，望着掠过天空的浮云呢。」



「今天真是心旷神怡。」



听见他这么说，莉迪雅露出会心一笑，内心感到无比温暖。



「因为我一直住在脏乱的街道中，所以梦想着有朝一日要在空气清新的地方买房子，一边描绘原野的花朵一边生活。」



他有点难为情地歪着头。



「话虽如此，但是在我的画尚未获得世人认同之前，是无法过那种奢侈生活的。」



「你的才能一定会受到认同的，爱德格应该也会助你一臂之力。」



「如果是那样就好了。」



他有点烦恼地继续说。



「伯爵对我这么好是因为您的缘故吧，我觉得他看上我的画也是为了取悦您这位妖精博士，他本人好像对妖精画没有多大的兴趣。」



「怎么可能，爱德格并没有对我有特殊待遇呀。」



「是这样吗？您不是他的正牌女友吗？」



「哎呀，你只要观察五分钟就会明白他有多花心了吧。」



波尔一边苦笑一边搔头。



「嗯，也是……不过我总觉得您对他来说与众不同。」



哪里不同？虽然莉迪雅很想问清楚，但是仔细一想又觉得这么做很蠢，不管波尔怎么看，爱德格终究还是个玩世不恭的花花公子。



「波尔先生，他看重的应该是你的才能，爱德格的眼光非常严苛，尤其对男性更是。」



没错，虽然他从不挑剔女性，可是对男性却有差别待遇，而且他并非只玩乐于社交界，也不会从政界、财经界中挑选有力人士刻意亲近。



不管对方的地位有多么崇高，他对徒具虚名的人根本不屑一顾，不过却正大光明地接近那些不懂礼节、引来非议的暴发户。



出入伯爵宅邸的名人也与日俱增。



况且，扩大人际关系、使自己的名声水涨船高也是自保的一种手段，这么一来，只要他出事，便会在全英国喧腾开来，敌人也难以出手。



但是莉迪雅只要想到巩固好势力的爱德格可能会利用那些人来进行他的复仇，她便对他那『有力的朋友』不断增加这件事感到忧心忡忡。



「该怎么说呢，不论是谁都会喜欢上他吧。」



是啊，只要不清楚他的底细的话。



「老实说，越与他交谈就越难看清他的心思，正因如此，我才会想了解他吧，伯爵究竟是怎样的人呢？莉迪雅小姐，您好像比任何人都了解他。」



总不能说他是个恶徒吧。



不过，莉迪雅对他的事也是一知半解。



她所知道的爱德格虽然是个恶徒，却也是个悲伤之人，因为他必须不断地与自己的命运搏斗。



「我只要看到他就会想起从前的事，当年我在画家父亲的带领之下初次造访了贵族宅邸，那诺大的城堡对我而言，宛如童话故事中的世界，我甚至相信住在其中的贵族是民谣所歌颂的英雄后裔，特别是那位少主，他有着神圣庄严的金发和深紫色的眼睛，虽然年仅十二、三岁，却是个令人不由自主地联想到阿多尼斯（註1P121）的美少年。」



莉迪雅十分在意那段话。



「那位少主很像……爱德格吗？」



「是的。第一次见到伯爵的时候，我还以为是同一个人呢，不过那户贵族并非艾歇尔巴顿伯爵家。」



虽然莉迪雅由于这该该不该问下去，但是最后还是问了。



「那是什么样的人家呢？」



「嗯，那是公爵家喔，他是席尔温福特公爵家的少主。」



公爵家？不就是大贵族吗！



「以少主的年纪来说，一般都会进入公立学校就读，不过他好像因为体弱多病而足不出户，不过身旁还是跟着好几名家庭教师。」



体弱多病？那应该是不同人吧。



「家父受公爵雇用描绘城堡、庭院以及家族成员的肖像，当年十六岁的我并无心成为画家，但还是硬被父亲拉去当助手，帮忙调色，固定画布……那位少主时常会来探视。」



「你们因此成为了好友吗？」



「是的。虽然前后不到几个月，但对于缺少玩伴的少主而言，我应该是个不错的玩伴吧，他看过我的拙作之后称赞我非常有才能，甚至还说等他继承公爵家后会好好照顾我，虽然他尚年少，但也经常接触高水准的艺术吧，因此他的话不禁让我开始认真起来，因为当时我还小，所以便轻易地答应他要成为一名画家，可是我毕竟没有才华，之后辛苦了一段时日，不过多亏了他，我才发现自己其实很喜欢总被父亲说的一文不值、自己也可以疏远的绘画，说真的，他既公正又附有同情心，看得出是位接受过良好教育的少年。」



这个部分也让莉迪雅越听越疑惑。



「因此当我听到他及公爵一家身亡的消息时震惊不已。」



这句话全盘打翻了莉迪雅认为是不同人的想法。



爱德格曾经说过真正的自己已经死了，不论是双亲、家或名字，一切的一切全被夺走。



「……他是怎么过世的呢……？」



「据说是发生了火灾，无论是人、那座美丽的城堡、还是庭院全都付之一炬，我本来还在想，若有朝一日成为独当一面的画家时，最希望能将画作献给那位少主欣赏。」



他这才注意到莉迪雅正努力握紧颤抖的手指。



「呃，抱歉了，说了些奇怪的话。」



「不，没这回事。」



「啊，不过伯爵与他像的只有头发和眼睛的颜色而已。」



换言之，只要与爱德格接触后就可以发现，他与公爵家少主的个性差了十万八千里吧。



难道说，他从以前开始就是个极端表里不一的人吗？



「……请问，如果那位少年还活着，你认为他会记得你吗？」



他一脸惊讶地望着莉迪雅，都说他已经死了还问这么奇怪的话题。



尽管如此，他还是想了一下回答：



「如果他还记得我的话，我会非常高兴的。」



爱德格一定还记得他。



所以才想要给波尔一个崭露头角的机会。



正如波尔对公爵家少主的强烈思念一般，爱德格一定也感到相当怀念。



他不但从妖精们的手中保护了波尔，还允许莉迪雅将伯爵家的工作摆在一边陪伴波尔。



虽然莉迪雅曾经亲身体验过爱德格既残酷又无情的一面，不过他其实是非常重感情的人。



他为了一同杀出重围、相互扶持的同伴们，才会抛弃了自己的感情。



所以，就算他仍珍惜着与波尔的昔日情谊也没什么好奇怪。



「莉迪雅，妳一直看着我让我感到相当开心，不过妳也别皱眉头呀。」



她这才发现，自己一直几近怒视地瞪着坐在桌子对面的爱德格。



「咦，啊，我在想事情……」



「如果是我的事情，妳不必像我也会说呀，妳想知道什么我都可以告诉妳。」



现在是午餐时间莉迪雅正在和难得在家的爱德格一同用餐。



因为波尔正忙着瘦身，所以洒满阳光的阳台上只有他们两人，而且其实波尔在全神贯注作画的时候本来就会忽略掉几餐。



就算问他要不要吃一点，他也是嘴里说好却始终不见人影。



因此，这会儿只剩下她和爱德格独处了，莉迪雅此时才注意到自从舞会以来，他们就没单独说过话，因此突然变得忐忑不安。



「你小时候体弱多病吗？」



她试图找话题掩饰自己的情绪，没想到却让脑中想的事就这样脱口而出。



「嗯。」



爱德格爽快地回答。



「因为我患有气喘病，所以只能待在家里，十岁那年虽然治好了，不过母亲生性爱操心，纵是有人来访也几乎不让我与客人见面。」



「因此，社交圈里也没人知道你的过去吧。」



「大概吧，除了一个人之外。」



那个人就是波尔，爱德格似乎已经发现莉迪雅会突然提起这些事是因为波尔对她说了些什么。



「可是应该还有很多侍者或家庭教师吧？」



「无论是当时的家庭教师、高级侍者、以及家族成员身边的人全都命丧火窟了，生还的侍者应该不清楚我的长相吧。」



在雇用了数百名侍者的豪宅之中，除了最高级的总管以及女管家、侍女，还有服侍用餐的佣人与马车夫之外，其他人是无法直接见到主人及其家人的。



「就算有人记得那名少年，也不会认为我就是他呀，毕竟他不但进了坟墓，棺材里也放有尸体，只是那具尸体来路不明，我虽然没有开棺验尸，不过里面应该是个全身焦黑、无法辨别身份的孩童尸体吧。」



爱德格故意说这些话令她感到为难，然后若无其事地将烤鸡送入口中。



莉迪雅突然食欲尽、放下了刀叉，觉得自己不能这样输给他。



「你之所以和那名少年不像，应该是因为个性差太多了，那名少年至少不具攻击性，不会欺压他人、更不会低级地戏弄人，对吧？」



举起玻璃酒杯的他凝视着自己的倒影，仿佛在确认自己的容貌。



「没错，我也这么认为呀，毕竟发生了太多事，连我自己都搞不清楚现在的我和过去的我是否还是同一个人。」



他在一夕之间家破人亡、还被带到国外，莉迪雅虽然不清楚那个叫王子的人物为何要得到爱德格、又是如何对待他，但是她知道爱德格因此成了被剥夺自由与自我意志的奴隶。



在与同样际遇的雷温及心灵相通的同伴们逃亡之前，他为了欺敌，迫不得已才隐藏真心化成双重个性，并培养出冷静的判断力，他或许是为了突破重围，才不得不变得冷酷无情吧。



即使逃离了王子的魔掌也要一边藏身於社会的底层，一边力抗追兵，而那些为了稳固自身实力的斗争与谋略……都让他徘徊在生死边缘的战场上。



他不再是天真无邪的贵公子了。



因为没人愿意对自己伸出援手，所以他只得改变自己以求生存，并守护着雷温。



「虽然我不了解过去的你，却不讨厌现在的你。」



「……妳这个人真是……」



他好像想说什么，却又闭上了嘴。



接着，他温柔地露出微笑。



虽然她一点都不了解爱德格真正的心意，但是只要看见他幸福的笑容便觉得很安心。



即使他已经改变，但是或许内心仍留有往日的纯真吧。



若不曾体会过心安的幸福，无论演技再怎么高明一定也无法流露出这种笑容。



因此，莉迪雅非但不觉得爱德格只是个恶棍，甚至想要协助他夺回平静的生活。



她希望爱德格能斩断对王子的仇恨，并且以艾歇尔巴顿伯爵的身分活下去。



「为什么人类要把肉体拿来烤呢？」



一旁突然传来格鲁比的声音，不知何时他已经坐在波尔的椅子上，还用手抓着烤鸡狼吞虎咽了起来。



「生吃明明比较美味。」



「你、你来干嘛呀！」



「来看妳的，如何？那家伙的戒指还拔不下来吗？」



「就算拿下了戒指，我也不会将莉迪雅交给你喔。」



格鲁比瞄了一眼说话的爱德格。



「少说大话！就算你是青骑士伯爵，现在也看不见妖精吧，因为这样才叫莉迪雅帮你工作，这简直是天大的笑话嘛。」



「如果你这么想待在她身边的话我也可以雇用你，你至少能拉马车吧？」



竟然被当成一般的马，这下格鲁比可气炸了，他将鸡骨头扔了出去。



「本大爷可不是马，是高贵的格鲁比！」



格鲁比为了威吓爱德格挺出身子瞪着他，而爱德格也正面回瞪他一眼，莉迪雅心想，他真是不知死活。



他应该不清楚格鲁比的可怕之处吧，带有魔性的妖精的眼神不但会扰乱人心，甚至有许多人惊吓过度而晕了过去。



「怎么啦，伯爵，如果你会怕的话，还是叫那个随从来比较好喔？」



生性火爆的格鲁比大概是因为顾忌雷温，所以才没有立刻攻击爱德格。



「雷温现在不在呀。」



然而爱德格却坦白地说出来。



「喔，也就是说如果本大爷想扭断你的脖子，任谁都无法阻止啰。」



「我会阻止你的！」



莉迪雅将除魔圣物推到格鲁比的面前，那是一张被撕破并揉成一团的圣经篇章。



他扭曲着一张脸，仿佛它是个奇臭无比的东西，虽然说格鲁比讨厌神圣的物品，但是反应也不过如此。



不过他又坐了回去，大概是不想在现在真的动怒。



「竟然要女人帮你，丢不丢脸呀。」



虽然是为了他，但是理由似乎不太对吧。



「莉迪雅，这个爱耍嘴皮子的懦弱男人究竟哪里好？不管怎么看我都比较好吧。」



「人类当然比马来得强。」



「我说过我不是马！喂，莉迪雅，快表明立场，妳要选我还是选那家伙？」



「够了，我谁都不喜欢！」



「莉迪雅喜欢的是那个妖精画家吧。」



爱德格落寞地说着。



「你在胡说什么啊。」



「我听说妳答应当他的模特儿？妳之前明明不愿意的呀。」



「那是情势所逼。」



陪波尔去写生时他说想画自己，而自己也不过是坐在草地上罢了。



这件事非常简单，因此也不好拒绝下次还要当他的模特儿的请求。



「总之格因先生，你的情敌并不是我。」



「是这样吗？是那个夺走『月亮』的家伙啊？」



夺走？是你不小心将戒指套在他手上吧。



「爱德格，不要再胡说八道了。」



「如果妳喜欢他的话我会毫不犹豫地退出，不过我希望妳至少别讨厌我。」



被他这么一说莉迪雅变得无法辩驳。



如果极力辩解的话，不就变成她拼命地在向爱德格解释误会吗？



不过只要他能停止半开玩笑的追求攻势，就算变成误会也好。



没错，波尔是个大好人，所以自己也有可能喜欢上他。



但是，为什么他不再嫉妒了呢？莉迪雅感到有点失落。



如果少了爱德格的追求攻势，生活似乎就像缺少了什么……



不，才没这回事！自己只不过是有点松懈罢了。



着急地替自己找理由的同时，莉迪雅才突然注意到这件事。



爱德格该不会是不想被波尔讨厌吧？与格鲁比争夺莉迪雅时，那些冷嘲热讽的攻防对他而言是在享受耍嘴皮子的乐趣，可是，他却不打算跟波尔玩那种游戏。



因为他不是真心喜欢自己，所以也没有必要造成波尔的不愉快。



莉迪雅无力地靠在椅背上。



算了，反正就是这么一回事吧。



打从一开始她就明白爱德格的甜言蜜语并非真心话。



「搞什么呀，原来你不喜欢莉迪雅啊。」



格鲁比粗心的发言让莉迪雅更加无力，因此，她并没有发现看似平静的爱德格心情其实越来越差。



爱德格一边看着格鲁比抓起面包，一边将一盘菜推到他面前。



「格因先生，如果你喜欢的话，这个也拿去吃吧。」



虽然口口声声说难吃，但是格鲁比却食欲大开，大口吞下摆盘精灵的料理。



但是他突然脸色大变，站起身来。



「这、这是什么……！你让我吃了什么！」



「是鹅肝酱啊。」



鹅肝……是肝脏，那是格鲁比绝对不吃的东西。



莉迪雅的愤怒自然不在话下。



万一真的把格鲁比惹火的话该怎么办呀？就算在伯爵宅邸他的力量较难发挥，不过一旦凶猛的格鲁比发起飙的话……



莉迪雅根本无法制止。



格鲁比气得全身发抖、背脊上伸出了鬃毛、长出了尾巴，逐渐流露出马的姿态。



可是，爱德格却若无其事地继续火上加油：



「告诉你，随便将无法信赖的人送给你的食物放入口中是很危险的喔。」



「可恶的家伙……下次再遇见你时，我一定要将你碎尸万段！」



格鲁比像风一样冲出了阳台。



吃到肝脏不仅令格鲁比火冒三丈，似乎也造成了他的不安，于是莉迪雅放下心中的大石头，然后双手抱着头。



「你在干嘛呀！天不怕地不怕也该有个限度吧！」



「是他太小看我了嘛。」



爱德格脸上的一抹浅笑露出他平时不为人知的黑暗面。



他并非不清楚对方的可怕之处，而是根本不怕。



对他来说，夺走自己的性命根本不具威胁，让他活命却夺走一切的宿敌才令人恐惧。



「伯爵，打扰您了。」



爱德格转向出现在阳台的波尔，脸上已经恢复成伯爵惯有的高傲笑容。



「波尔，你的午餐已经被格因先生吃掉了，我立刻叫人重新准备一份。」



「不，不用了，反倒是我有个不情之请。」



「什么事情？」



他虽然犹豫了一下，但是最后仍下定了决心开口问道：



「是否能让我见识一下青骑士伯爵的宝剑呢？」



据说，宝剑是伯爵家的祖先青骑士爵士在接受英王爱德华一世赐予爵位时获得的宝剑，这是能证明持有者为伯爵家继承人的贵重物品。



与艾歇尔巴顿家无关的爱德格会被承认为伊普拉杰鲁伯爵，也是因为获得了这把宝剑。



波尔表示想看犹如传家之宝的那把宝剑。



「关于您委托的画，我想以青骑士爵士的故事作为舞台画成一幅妖精画，因此，我想画画看传说中的宝剑。」



大概是觉得自己的要求十分鲁莽吧，于是波尔慌乱地补充道：



「啊，不过，那个……我既不会碰它也不会弄脏它，只要让我看一眼，在脑海中烙下轮廓就好，我一直在想，用普通的妖精画来装饰伯爵宅邸似乎没什么意思，所以才会灵机一动想要这个点子。」



莉迪雅忽然发现爱德格注视波尔的眼神突然锐利了起来，这是她多心了吗？



可是他却毫不在意地立刻回答：



「好呀，若你的画能因此更添几分魅力的话，我很乐意让你看。」



虽然波尔松了口气地放松嘴角将头低下，但是爱德格的脸上却不知为何失去了笑容。



※註1：阿多尼斯（Adonis）是希腊神话中掌管植物复活的神，传说是一名美少年。