“好。”

  颜珋浅笑颔首，以灵力摄来两枚木简。

  钱宝来没有任何犹豫，按照他的指点，释放出鬼气，当面定下言契。

  “随我来。”

  颜珋祭出两道灵力，门前石兽浮现荧光，客栈大门紧闭，无形屏障升起，同外界彻底隔绝。

  钱宝来走进二楼客房，打量着屏风和木床，略有几分稀奇。随后走到床边躺下，在铃声响起后，缓缓闭上双眼，很快陷入沉眠。

  博山炉顶萦绕白烟，缥缈如纱，伴着铃音飞舞。

  空白的屏风上浮现模糊痕迹，逐渐连成一片，变得色彩鲜明。

  那是一处群山环绕的村庄，青山绿水，土地肥沃，金色的稻谷长满田间。

  清澈河水流淌过山下，正巧绕村而过。阳光洒落在水面上，一片波光粼粼。

  偶尔有小鱼游近岸边，被嬉闹的孩童发现，均逃不过草篮竹篓的围袭，一条接一条被捞起来，在篮中摆动尾巴，奋力挣扎，溅起一团团水花。

  昨夜下过雨，顺水而来的小鱼委实不少，还有青盖的螃蟹，透明的河虾。

  孩童们踏进水中，搬开石头，犹如在寻找宝藏，有收获就会发出欢呼，玩得不亦乐乎。

  沿河的土路尽头，忽然传来一阵欢快的唢呐声。孩子们被吸引注意力，纷纷跳上河岸，朝着喜乐传来的方向翘脚张望。

  村头的大树下，五六个妇人看到迎亲的队伍，立刻开始八卦。

  “是孙三娶媳妇！”

  “好家伙，听说他从钱家借了不少粮食和钱，专为娶这个媳妇。”

  “钱家那只铁公鸡？”

  “我听说孙三他老娘抹下面子，三天两头上门，提起早年孙三他爹的事，张口闭口对钱家有恩情，磨得钱宝来婆娘松口。那铁公鸡怕老婆，到头也没说啥。”

  女人们越说越起劲，从孙三好吃懒做偷鸡摸狗，讲到孙三的娘刁钻刻薄，再提到孙、钱两家早年的渊源，以及钱宝来如今的产业，语气中不免含酸。

  “钱家往上数三代也和咱们似的，都是穷腿子佃户，怎么到这两代就发财了？别不是有什么见不得人的手段。”一个女人不怀好意道。

  “钱宝来他爹早年在南边跟着马帮跑货，带回来不少大洋。”

  “真有这事？”

  “还能有假？村里的老人都知道。要是没这些钱，哪来这么多地？”

  “父子都不是好东西，守着金山银山，自己吃香喝辣，也不晓得提携亲戚。虽说出了五服，好歹都是姓钱的，他家里那么多钱，几百亩好田，还算计着我家男人给他出大力扛活，也没见多给几个钱。”女人一边说，一边咬断线头，小心把针收起来，抖开新补好的衣服，很是愤愤不平。

  “就是没良心，有钱带进棺材里，也对旁人一毛不拔。活该生六个死三个，剩下这三个也是病病歪歪，早晚养不活。”

  “听说他要送孩子去县里的学堂？”一个纳着鞋底的女人说道。

  “现在不叫学堂，叫学校。”

  “不都是一个样。”女人不耐烦，“要我说，咱们该和几位老人说道说道，不能光铁公鸡一家的孩子上学，他那么有钱，该给村里出点力。”

  “对。”

  女人们三言两语定下主意，都认定该去找村长，要钱家拿出一笔钱，送自己的孩子去学校读书。压根没有去想，这事到底合不合理。

  孙三娶媳妇过门，在家里开了八桌酒席。

  村里的人都喜欢凑个热闹，来得自然不少。

  加上孙三早年没少干偷鸡摸狗的事，还曾经祸害过别人的稻田菜地，当真是人见人烦。这两年稍微好点，做过的事到底抹不去。抱着大吃一顿，多少找回些损失的心里，不少人家都是大人孩子一起来吃席，刚端上桌的菜，转眼就能一扫而光。

  孙老娘起初还很得意，觉得自己家办的酒席很是体面。架不住来得人多，桌旁坐满不说，还有女人带着大碗，直接从盘子里扒菜，递给守在桌边的孩子。

  眼看盘碗见底，还有人催着添饭加汤，孙老娘再不情愿也不能给人脸色看，只能忍着肉疼再上几盘，借机同坐席的人说好话，好歹别生出什么事端。

  等到酒席散去，孙三着急要进洞房，却被孙老娘一把拽住。

  “娘，你拉我干啥？”

  “钱家今天没来人。”孙老娘脸色阴沉，不满道，“钱宝来和赵翠都没来，也没让那三个短命崽子来。”

  “不来就不来，那犊子来了我还不自在。”孙三撇嘴道。

  他知道孙老娘和赵翠借钱，也知道今天的体面是怎么来的，可他就是看不惯钱宝来。他爹和钱宝来亲爹一起扛过活，凭什么钱宝来有那么多田地牲口，自己家里穷得叮当响？

  “你傻啊！”孙老娘一指头点在孙三头上，“他家不来人，礼钱就能少一半！我还想着今天赵翠要能来，我趁机朝她哭哭穷，说不得借的钱就不用还了。”

  提到钱，孙三终于不再是一副不耐烦的样子。

  “娘，这事真能行？”借钱不还？

  “怎么不行，他家那么有钱，在乎这三瓜两枣？我跟你说，你和你媳妇这么说，让她去找赵翠……”

  孙老娘在孙三耳边一阵嘀咕，后者不断点头，嘴角越咧越大，表情中尽是贪婪。

  此时的钱宝来正因高烧躺在炕上，赵翠打发三个孩子早点去睡，自己守在炕边，一边对着灯光纳鞋底，一边留意他的体温，不时给他换一块冷毛巾，再擦擦手心和脚底。

  临到午夜时分，一阵冷风透过窗缝窜入室内。