此刻不远处的酒楼，江小楼站在二楼上，似笑非笑地看着远处的行刑。她甚至能够穿透重重人群，看清严凤雅脸上的暴怒，心头的不解和困惑。

  在这种紧张的氛围中，她的嘴角带着愉快的微笑，恰如观看一场声势浩大的表演。她深深知道，严凤雅只想到成功，绝想不到失败，或者说，他早已经被胜利的喜悦冲昏了头脑，忘记了世情的残酷。谁能忽略赌博的酣畅淋漓与冒险疯狂，可惜他忘了，赌博者，终将毁在一个赌上。

  如果严凤雅此刻是一个旁观者，他会发现江小楼替他精心安排了一个怎样的结局，从她确定他作为这个计划的执行者和贯彻者，她就已经洞悉了他的心灵深处。

  在血腥的刑场上，所有人只看到严凤雅充满悔恨和愤懑的表情，然而却忽略了背后隐秘的故事：梁庆的残忍贪婪，造成了全部噩梦的开始；江小楼看似飘然出世的佛理，隐藏着屠杀的前奏；得了麻风病的上峰，勾出了严凤雅隐藏多年的野心；江小楼的谋略和才能，尽现于与每个人的交谈；炽热的欲焰中，严凤雅最终屈从于自己的权力欲望；螳螂捕蝉，黄雀在后，梁庆想不到自己精心培养的臂膀，会为他送上最后一杯毒酒；人性与佛性的挣扎，傅朝宣在除恶愿望中越走越远；阴暗的人心与复仇的烈焰纵横交织，江小楼把自己的仇人一步步送入死亡的陷阱。

  在这个计划里，她利用的是人最简单的感情和最复杂的人性。

  在一环扣一环的勾连对付中，计划首尾相衔，不落窠臼，无不体现她的匠心独运、眼光精准，恰似一条斑斓奇异的蛟龙，看似美丽夺目，却在你不经意之间露出吞噬一切的真面目，成为所有人永不磨灭的噩梦。

  一人强行脱光严凤雅身上的衣服，使腰部裸露出来，硬压着他伏在铡床上，正是人为刀俎、我为鱼肉的架势。严凤雅体格高大，肥白得像葫芦瓜一样，格外引人注目。他变得面无人色，脚下，已经有一摊尿水。

  监斩官一声令下，刽子手口中呐喊一声，猛然抡起手中的大刀，不假思索地砍向高高悬挂在空中的绳索，巨斧猛然落下。一声闷闷的声响过后，严凤雅已经血肉模糊。

  人的主要器官都在上半身，因此他被从腰部砍成两截后，神志依旧清醒。往日里犯人的家属往往会打点一下刽子手，让他行刑时从上面一点的部位动刀，可以使犯人死快点，减少点痛苦；可惜这一回，梁夫人早已打点过，贿赂刽子手从下面一点的部位动刀，于是刽子手精心准备了一块桐油板，将严凤雅上半截移到上面，使血不能流出来。如此一来，严凤雅最少还要多活半个时辰。

  血肉之躯寸寸受割，其痛楚可想而知了。从前严凤雅想出无数刑罚来折磨别人，可当今天这酷刑落到他的头上，他才真真切切体味出痛不欲生的滋味。

  他濒死的眼睛，火焰般闪着绝望的光芒。

  空气中弥漫着一股巨大的鲜甜味道，人们惊惧交加的看着，不时交换着意见，窃窃私语。

  江小楼饶有兴趣地在距离他十分遥远的高楼上，仔细观察这位酷吏的反应。

  血，大量的鲜血，立刻从他的嘴里涌了出来，他的面孔逐渐扭曲。

  严凤雅濒临死亡，却突然仿佛闻到了某种淡淡的香气。曾经在密谈之时，他无意之中靠近，闻到了江小楼身上的一种醉人香气。那时候他也感觉到奇怪，一个被囚的犯人，何故身上竟不让人觉得肮脏可怖。后来他才知道，哪怕在病重的时候，只要一有条件，江小楼就自己为自己擦洗身体，保持洁净。可见这个女人，从一开始就在精心准备。

  一些不连贯的、零碎的记忆，涌上了心头，那种香气，类似于春天花开的芬芳，却又萦绕着一种隐秘的、挥之不去的血腥味道。不，或许那血腥味道是他自己身上的，毕竟他的腰已经被斩断了…

  悔恨不该听信这毒辣女子所言，他有今日，江小楼便是罪魁祸首。他本无意伤害梁庆，是她勾起了他心底最深沉的欲望，关于权势、地位、生杀予夺。他以为尽在把握，所有的一切都会成为他的囊中之物，却万万没有想到，他不过是江小楼复仇的一颗棋子，一颗心甘情愿，自以为是的棋子。

  他的眼前，江小楼美丽温柔的面孔突然清晰的呈现。她的眼睛，黑白分明、聪明灵气；行动举止，风雅高贵；她的神气，充满骄傲。即便身为一个敌人，他也能够理解傅朝宣被她诱惑的全部理由，因为她看起来充满了魅力，能使黑夜都变成白昼，让人越看越喜爱。

  女人不聪慧，就没有吸引力，不懂体贴入微。然而，女人太聪明，就会变得可怕，比男人还要可怕。江小楼，就是一个比男人更可怕百倍的女人。早知如此，他应该在她那一张如花的嘴唇说出诡诈言语之时，就用刀剑砍断那洁白如玉却又十分纤细的脖子。晚了，太晚了，现在悔恨已经毫无用处。随后，她那一张可爱的面孔，又在可怕的血腥味道中，变得渐渐黯耽模糊起来，最终在眼前消失。

  原本黑色的泥土地面，一时间全成为赤红色。

  小蝶端过来一盏点心，笑嘻嘻地道：“这是翡翠楼刚出来的烧卖，好吃着呢！”

  她的声音打断了郦雪凝的沉思，今天一大早就被江小楼拉出来，她以为有什么重要的事，却没想到是来这里观看腰斩，这样血腥的场面有什么好看呢？可是看到江小楼看得很专注，她又不好出声询问，等到江小楼转过身来吃烧卖，她才掩不住好奇，追问道：“小楼，你认识刚才那个人吗？”

  江小楼似笑非笑的：“当然认识，严大人是个很聪明的人。”

  小蝶咋舌：“瞧小姐您说的，聪明人怎么会落到这个下场。”

  郦雪凝远远望了一眼，便不再看那血糊糊的场面，叹了口气道：“这世上的聪明人太多，如果真的聪明还好，那种半吊子的聪明是很要命的。因为每个人都不蠢，总有人会比你更聪明，万一遇上了…自作聪明就会让你送了命。”

  她这样说着，不免轻轻摇了摇头。

  在这个世界上，人们互相倾轧，彼此敌视，自以为精明了得，实则愚笨。就像是一个深不见底的漩涡，每个人都以为自己是救世主，无所不能，聪明绝顶，却不知道在这个巨大的漩涡里自己根本只是一只蝼蚁，到了特定的时候，就会变成斗争的牺牲品。

  江小楼轻轻笑了：“雪凝，虽然你看透了作为一个棋子的命运，却也没办法逃离这个疯狂的游戏。聪明人就是聪明人，他绝对不会因为恐惧未来而退出斗争，如果你一直害怕畏惧、试图逃避，你迟早会成为一个弃子。”

  梁庆是一个非常聪明的人，但这么一个聪明人，却连自己怎么死的都不知道。严凤雅与他如出一辙，简直可以说是愚蠢透顶，成为别人利用的棋子。他把江小楼看成可以利用的对象，却不知道对方在被他利用的同时，也正是处心积虑要杀他的那个人。人生本身就是荒诞不经的，这场戏原本是一场悲剧，却衍生出闹剧和讽刺喜剧的色彩，真真可悲、可笑。

  江小楼依旧淡淡含笑，明眸清湛却幽静无波。

  三个人从雅室出来，江小楼的面上罩了斗笠，朦朦胧胧，绝不会叫人看出痕迹。

  刚刚走到门口，外面的阳光直射而入，江小楼慵懒地眯起眼睛。

  小蝶上去付款，老板道：“一共一两三钱银子”

  小蝶掏出钱来付账，江小楼和郦雪凝正在等待。

  “老板，楼上临波阁准备好了么？”一个年轻的男子含笑道。

  江小楼眯起眼睛望去，许久不见的王鹤满面笑容地站在门边上，他说完这一句话，便转头和身侧的一个年轻少女说笑，那少女身着淡粉色繁绣衣裙，面容娇俏，唇边带着甜甜笑意，分外熟悉。

  两人神态亲昵，没有看到江小楼。

  “今天的诗会在这里办吗？”秦甜儿笑容满面地问道。

  “是啊，子都在二楼包了一间雅室，邀请了不少人，你上去就知道了！”王鹤面上十分欢喜模样。

  秦甜儿蹙起眉头：“可我不爱舞文弄墨的——”

  “秦小姐不喜欢也不要紧，回头等他们开场了，我们找借口出去就是，等天黑了，我正好带你去看夜景，赏河灯，只是——怕你家人要恼我悄悄带你出来了！”

  “我让身边的丫头回去说过了，只说在姨母家中作客，不过我也不能呆太久，看了河灯就回去！”秦甜儿面孔红得像枝头含水的蜜桃，叫人垂涎欲滴。

  王鹤微笑起来。

  秦家虽然商户出身，可自从出了一个探花郎之后，身价不断飙升。秦思为人温文儒雅，文采风流，因为一首赏花词得到陛下和朝臣们交口称赞。如今他得了岳丈刘城山的引荐，成为太子身边的红人。而骠骑将军王充最近因为一点意外得罪了太子，所以吩咐王鹤从秦家着手，想方设法搭上秦思，顺利解除这个误会。王鹤送了重礼，秦思一直好言好语，亲自接待，却是不肯轻易松口，让他摸不到头绪。

  说到底，秦家终究有个商户出身的底子，虽然秦思成为了御史的乘龙快婿，又做了太子宠臣，但骠骑将军嫌亲自登门掉面子，还是把儿子推出来，美其名曰历练。历练了两三回，王鹤碰到的都是软钉子，发怒不是，恼恨不是，他只能笑眯眯地来哄秦甜儿。秦甜儿长得美，人又甜，王鹤跑了两趟秦家，很快与她熟悉起来。秦甜儿倒是比她那个滑不溜丢的兄长秦思好哄，三言两语之间就和王鹤走得很近。

  按照道理说，一个名门千金是不该和男子单独出游，尤其是秦家这种新贵，越发看重这些矫情的规矩，生怕别人嘲笑他们是暴发户，不懂规矩。但是王家的再三登门，王鹤的英俊魁梧，让秦家人看到了另外一种希望。也许，这是联姻的一个契机。

  王鹤丢给老板一块银子：“把马拴好，喂点好料！”

  看到这样的豪客，又见他们衣着华贵，显然出身高门，老板自然心花怒放，立刻丢下小蝶，连连躬身说是。

  小蝶被丢在一边，有点生气，怒瞪着那两个人。

  王鹤和秦甜儿居然破天荒地走在一起…